Iris Martínez

Iris Martínez, mujer de temple inquebrantable, se destacó en el mundo artístico por su gran calidad histriónica y por su genuino compromiso con los artistas puertorriqueños.

Nació en el barrio Isabel Segunda de la isla municipio de Vieques. Gracias a sus progenitores, Emilio Martínez y Asunción Figueroa, heredó el amor hacia las artes. Cuando sólo contaba con cinco años comenzó a declamar poemas en las actividades artísticas que se celebraban en la escuela. Luego, a los 10 años, sus padres la traen a Santurce para continuar sus estudios en la escuela superior. Posteriormente, gracias a la ayuda económica que le concedió su hermano mayor, Iris ingresa a la Universidad de Puerto Rico donde llevó a cabo estudios en la Facultad de Humanidades tomando cursos en drama, literatura e inglés. En el Departamento de Drama del primer centro docente del País, Martínez fue alumna de los reconocidos profesores Leopoldo Santiago Lavandero y del doctor Ludwig Schajowicz.

Luego de ser expulsada de la Universidad, junto a otros estudiantes, por haber participado activamente en la huelga estudiantil de 1948, perteneció a Teatro La Farándula Bohemia. Dicho grupo fue dirigido por el inolvidable actor Ramón Rivero (Diplo) y por José Luis Torregrosa. En las giras que realizaron por todo el País, Iris se desempeñó como actriz al interpretar personajes de damas jóvenes.

En 1950 fue escogida junto al actor José Luis "Chavito" Marrero para ser parte de la compañía española de teatro Lope de Vega. Dicha experiencia le permitió viajar por un año a varios países de América Latina como Venezuela, Colombia, Panamá y Costa Rica.

Más tarde inició su carrera profesional en el programa radial "Del ayer que canta", espacio musical que animaban los hermanos Angel y José Rafael Fonfrías a través de la estación WIAC. Luego laboró en las novelas radiales y en la Escuela del Aire, proyecto del Departamento de Instrucción en Puerto Rico. En este último se dedicó a la narración de cuentos infantiles y a participar en la creación de obra de teatro, entre otras labores. Además tuvo la oportunidad de laborar junto a figuras como Francisco Arriví, Enrique Laguerre, Julia de Burgos, Emilio Belaval, Edmundo Rivera Alvarez, Lucy Boscana y Madeline Willemsen, entre otros. En ese taller adquirió la disciplina necesaria para poder cumplir con sus futuros compromisos.

Desde el comienzo de la televisión en Puerto Rico la actriz viequense participó en novelas y en programas de teleteatro. Fueron famosas sus participaciones en "El milagro de Lourdes" en donde interpretó a Bernardette y en "Sierra negra" con su actuación de la negra Tomasa. Otros de sus trabajos para la pantalla chica lo fueron en "La vía dolorosa", "El viajero sin equipaje" de Jean Anouilh, "Crimen y castigo" del novelista ruso Dostoievsky, "Marianela" de Benito Pérez Galdós, "Al final de la calle" de Gerard Paul Marín, "Mariana Pineda" del dramaturgo español Federico García Lorca y en "Anastasia".

Para inicios de la década de 1960 se desempeñó como productora de Teatro en el bar por varios meses. También laboró en la pieza "Jueves de poesía de la tierruca" bajo la dirección del actor chileno Norberto Kerner.

De 1966 al 1967 fungió como presidenta de la firma Teatro Yucayeke. Incluso produjo la agrupación "Lecturas Puertorriqueñas". Ambos talleres se crearon con el propósito de promover y fomentar nuestra cultura. Es menester señalar que con la compañía que presidió produjo "La casa de los siete balcones" obra del dramaturgo Alejandro Casona. Otras de las piezas que dicha empresa realizó y que a la vez contaron con la actuación estelar de Martínez fueron "Al final de la calle", "Mariana Pineda", "Lola Rodríguez de Tió" de Laura Sanabria y "La vida breve de Julia de Burgos" la cual escribió, dirigió y produjo.

Fuera de su labor con la firma Teatro Yukayeke, la artista se desempeñó en producciones como "Muchachos al garete" de Nora Sterling, "Mariana Pineda" de Federico García Lorca, "Anastasia" adaptada por Guy Bolton para producciones Cisne, compañía que dirigió la desaparecida actriz Jossie Pérez, "Yo estuve aquí una vez" de J.B. Priestley y "Todos los ruiseñores cantan" de Luis Rechani; obra que participó en el Séptimo Festival de Teatro del Instituto de Cultura Puertorriqueña.

En la División de Educación de la Comunidad actuó en "Casa de un amigo" escrita por Emilio Díaz Valcárcel. Después participó como asistente de director en los dramas "Un milagro en la mañana" del escritor René Marqués y en "La Botija" nuevamente de Emilio Díaz Valcárcel.

En la televisión hizo su incursión en espacios de comedia como "La criada malcriada" y en "Esto no tiene nombre"; programas que fueron producidos por Tommy Muñiz. Posteriormente laboró en la pieza teatral de Myrna Casas "Eugenia Victoria Herrera", en donde encarnó a Josefa Herrera.

A comienzos de la década de 1970 la artista partió hacia Nueva York. Allí trabajó junto a Miriam Colón en el Teatro Rodante Puertorriqueño con el que realizaron presentaciones, en las distintas calles de la Gran Urbe, dirigidas hacia las minorías. En 1972 Martínez fue parte del elenco de la obra "La pasión según Antígona Pérez" del reconocido dramaturgo Luis Rafael Sánchez la cual fue producida y protagonizada por Miriam Colón. Un año después el periódico El Diario-La Prensa de Nueva York la distingue como la mejor actriz dramática por su interpretación en la pieza "Flag Inside"; obra dirigida por Norberto Kerner que fuera presentada en el local que tuvo para ese tiempo el Teatro Rondante Puertorriqueño. Otro trabajo lo llevó a cabo como el personaje "Mariquita" en "Al final de la calle" que fue presentada en 1974.

Durante los años en que vivió en el extranjero Iris no sólo trabajó como actriz sino que también fungió como profesora en la Unidad de Entrenamiento Dramático. Además llevó a cabo trabajo social enfocado hacia las personas marginadas que viven en la ciudad Nueva York. A su regreso a Puerto Rico en 1975, Iris interpretó el personaje de la reina en "Los cocorocos" del puertorriqueño Manuel Méndez Ballester en el Festival de Teatro Puertorriqueño. Dos años después, le dio vida al personaje de Emilia en la pieza de René Marqués, "Los soles truncos" con la que se presentó en el Festival de ese año.

Para 1978 participa en la telenovela "Los dedos de la mano" que fue transmitida por la cadena Pérez-Perry. Luego Martínez trabajó en la obra "Amor en los 80" que se representó en el Teatro Tapia. En 1981 regresó a la televisión en donde trabajó en el melodrama "Viernes Social" que fue emitida por el canal 2 de la cadena Telemundo.

Su interpretación como la abuela loca en el célebre drama "La casa de Bernarda Alba", la de Isabel en el monólogo "Isabel viendo llover en Macondo" y la del papel de la madre en "La gata sobre el tejado de zinc caliente" reafirmaron, según la crítica especializada, su indiscutible versatilidad histriónica. Posteriormente en 1988 se transmitió "Andrea", tercera telenovela que contó con la participación de Iris.

Durante la década de 1990 la actriz se desempeñó como directora y asesora del Teatro Tapia del Viejo San Juan. También fue presidenta del Colegio de Actores de Teatro de Puerto Rico.

Conjugando su carrera artística con las actividades de carácter social y cultural, Martínez fue consistente con sus valores e ideales al participar desinteresadamente en el Comité Pro Defensa de la Cultura y además con la agrupación Pro defensa de los pescadores viequenses.

Iris Martínez entró a la inmortalidad en la madrugada del martes, 7 de marzo de 2017, en San Juan, Puerto Rico.

revisión 9-mar-2017