Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Durante la década de 1970, el cantante mimado de Puerto Rico, José ‘Cheo’ Feliciano grabó sus mejores discos como solista. Uno de sus grandes aliados para su renacer musical durante esta época fue el compositor Catalino ‘Tite’ Curet Alonso, quien junto a Jerry Masucci, produjo proyectos como ‘Cheo’, ‘La voz sensual de Cheo’ y ‘With a Little Help From My Friend’. También llegó ‘Looking for Love’, y un disco que prosiguió con su punto momento ascendente en esa década: ‘The Singer’.
Este extraordinario proyecto ‘The Singer’ -producido por Jerry Masucci para Vaya Records- continuó con la excelencia de músicos que solían acompañar a Cheo Feliciano en sus producciones. Johnny Pacheco (flauta y tambora), Papo Lucca (piano), Jorge Millet (vibráfono), Eddie ‘Guagua’ Rivera y Joe Santiago (bajo), Vinnie Bell (guitarra), Luis ‘Perico’ Ortiz (trompeta), Barry Rogers y Tom Malone (trombones), Mario Rivera (saxofón), Nicky Marrero (timbal), Roberto Roena (bongó) y Johnny Rodríguez (Conga).
‘The Singer’ (1976) cumple cinco décadas, y para los que adoramos la música de Cheo Feliciano es un manjar sonoro que combina la voz y cadencioso sabor del orgullo de Ponce. La voz de Cheo es guapachosa y a la misma vez elegante. Otro detalle importante de la producción es que en los coros se combinan tres voces titánicas: Adalberto Santiago, Rubén Blades y Tito Allen.
La propuesta musical del sello Vaya -subsidiaria de Fania- abre con un tema que cuanta con arreglo espectacular de Louie Ramírez -uno de mis arreglos de salsa favorito- ‘Canta’. Presenta solos geniales de Papo Lucca (piano), Johnny Pacheco (flauta) y Perico Ortiz (trompeta). Una salsa fina de salón, que muestra las grandes opciones que posee el género.
‘Salsaludando’ de Tite Curet Alonso y arreglo de Jorge Millet, antecede a ‘Incomparable’ y ‘Domitila’ con toque de bomba, arreglado por Papo Lucca. En este corte, Roberto Roena tomó la conga.
‘No vuelvo más’ (composición de Rubén Blades y arreglo de Lucca) cuenta con la dulzura y grandes soneos de Cheo. Vuelve Papo en el aporte de un gran solo, donde Cheo exclama “eso es un piano” en referencia al virtuosismo de Papo Lucca.
‘Felicitaciones’ (de Tite Curet Alonso y arreglo de Bobby Valentín) es otro manjar de grandes soneos. ‘Es muy fácil’, ‘Enamorado’ y ‘Poco a poco’ completan el irrepetible disco. Sin duda, ‘The Singer’ (1976) es una joya del género.
Cheo Feliciano -cantó con el Sexteto de Joe Cuba, las Estrellas Alegre, Estrellas de Fania y Eddie Palmieri- fue pieza valiosa en las décadas de 1960, 1970 y 1980. Su música trascendió por el mundo con grandes éxitos como ‘Anacaona’, ‘El pito’, ‘El ratón’, ‘Busca lo tuyo’, ‘Amada mía’ y ‘Los entierros’ por mencionar algunas. Aplauso eterno para Cheo Felicano.
