Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El pianista, compositor y líder de orquesta Oscar Hernández llegó el pasado viernes (31 de julio de 2026) hasta la sede de la Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP) junto a los cantantes de su banda ‘Spanish Harlem Orchestra- Marco Bermúdez, Carlos Cascante y Gilberto Velázquez con el propósito de ensayar las voces para uno de los temas -Soñando con Puerto Rico- programados para el concierto ‘30/25 de la salsa al jazz’ celebrado el sábado 1ro de agosto en Centro de Bellas Artes de Santurce.
De igual manera, deseaban visitar y ver las instalaciones del recinto cultural fundado por el periodista y gestor cultural Javier Santiago.
Una vez entraron por el vestíbulo principal y se toparon con la memorabilia, comenzaron a tomar fotos y preguntar sobre cada una de las piezas allí presente. El salón de actividades los aguardaba con el piano y tres sillas, para acomodar a los cantantes. Y tras un breve ensayo para armonizar las voces, el recorrido por la sede cultural comenzó.
El patio interior los cautivó, junto a los cuadros colgados en las paredes que plasman los espectáculos musicales hoteleros de una era inolvidable.
El cantante Carlos Cascante fue el primero percatarse de la colección de vinilos de la FNCP. El cuarto que alberga la colección de más 40 mil LPs, cautivó al cantante costarricense, quien garantizó que para la próxima visita, se le permita un buen rato para confundirse entre la historia y recuerdos de todas esa producciones discográficas. Oscar Hernández, Marco Bermúdez y Gilberto Velázquez se entregaron por completo a buscar entre la mercancía que hay en la tienda de discos compactos (nuevos y usados), vinilos (nuevos y usados) y libros.
Desde la tienda, Hernández motivó al público mediante la grabación de un corto vídeo a respaldar la FNCP. El pianista y fundador de la Spanish Harlem Orchestra (SHO) no dejó de expresar el entusiasmo de participar junto a su orquesta del concierto a beneficio de la Fundación Nacional para la Cultura Popular ‘30/25 de la salsa al jazz’ que festejó las tres décadas de la FNCP; y los 25 años de la SHO.
“Guao… Poder llegar a Puerto Rico y realizar un concierto con la SHO, donde festejamos nuestro 25 años es una experiencia tremenda. Y celebrar los 30 años de la Fundación Nacional para la Cultura Popular es algo súper lindo… Quiero que le gente comprenda la importancia de tener una organización como la Fundación, que son representantes y defensores de nuestra cultura. La Fundación tiene una imagen noble de representar la cultura, y lo mejor de nuestras cosas puertorriqueñas. Por lo tanto, hay que proteger su legado. Es importante apoyarla”, señaló Hernández, quien posee una carrera musical extraordinaria trabajando con grandes artistas como Conjunto Libre, Ray Barretto y Rubén Blades por mencionar algunos.
Además de Hernández y sus cantantes, la SHO trajo a Puerto Rico a Manuel ‘Maneco’ Ruiz (trompeta), Alex Norris (trompeta), Doug Beavers (trombón, Mitch Frohman (saxofón y flauta), Luisito Quintero (timbal), George Delgado (tumbadora) y Oreste Abrantes (bongo).
Cuentan con tres Premios Grammy y producciones discográficas de excelencia como ‘Un gran día en el Barrio’ (2002), ‘Across 110 ST’ (2004), ‘United Swing’ (2006), ‘Viva la tradición’ (2010), ‘Anniversary’ (2018), ‘The Latin Jazz Proyect’ (2020), ‘Imágenes Latinas’ (2022), ‘Swing Forever’ (2024) y ‘Salsa Navidad’ (2025).
“Para mí es un honor poder participar de este evento único con Oscar Hernández y la SHO… único, porque celebramos 30 años de la Fundación, y también los 25 de la SHO. Como cantante me siento muy feliz de ser parte de este proyecto; y la labro que hace la FNCP es increíble, en particular el apoyo que siempre nos dan a nosotros los artistas”, destacó el vocalista con más años en la SHO, el ecuatoriano Marco Bermúdez.
De otro lado, Cascante señaló: “Es un placer que nos tengan aquí en Puerto Rico para esta gran evento de la FNCP. Imagínate, tener la oportunidad por medio de la Fundación de llegar hasta Bellas Artes, es algo increíble. Estamos súper agradecidos del recibimiento que nos han dado… Estoy súper emocionado, porque en los días que he estado, me he sentido como si estuviera en mi país. Me encanta ver la sonrisa del puertorriqueño y su perseverancia de luchar por un futuro mejor.”
Por otra parte, el puertorriqueño -radicado en Nueva York- del trio de cantantes, Gilberto Velázquez no podía disimular la alegría de estar en su país, para celebrar en grande las tres décadas de la FNCP y los 25 de la Hispánica del Barrio. “Es mi segunda vez que canto aquí en Puerto Rico, mi primera con la SHO, nací aquí y vuelvo a cantar en la Tierra que me vio nacer”, dijo el vocalista que ha participado en Nueva York con diversas orquestas y en par de musicales.
El concierto ’30/25 de la salsa al jazz’ de la Spanish Harlem Orchestra con los invitados especiales Miguel Zenón (saxofón) y Herman Olivera (cantante) celebrado el sábado 1ro de agosto, resultó todo un éxito ante un público entusiasta. La poderosa banda encendió la Sala René Marqués; y puso a gozar a los presentes.
