Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Noche inolvidable de celebración. La Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP) festejó sus 30 años de compromiso y trabajo con el concierto ‘30/25 de la salsa al jazz’ en complicidad con la Spanish Harlem Orchestra. El encuentro musical, que marcó los 30 años de la entidad cultural creada por el periodista Javier Santiago, contó además con la participación especial de los invitados Miguel Zenón (saxofón alto) y Herman Olivera (cantante).
La sala René Marqués del Centro de Bellas Artes fue testigo -el pasado sábado 1ro de agosto de 2026- de una extraordinaria participación de la orquesta ganadora de tres ‘Premios Grammy’ ante un público receptivo a la buena música.
Desde las palabras de bienvenida de parte de ‘La Mujer Cultura’ Judith Felicié -presidenta de la junta de directores de la FNCP- y la presentación de la SHO realizada por el productor, compositor y músico Frank Ferrer, la audiencia no dejó de disfrutar en grande. A + Research-Creation produjo el evento.
Dirigida por el pianista, compositor y arreglista Oscar Hernández, la SHO contó con la presencia de la excelencia musical de Jerry Madera (bajo), Manuel ‘Maneco’ Ruiz y Alex Norris (trompetas), Doug Beavers y Víctor Vázquez (trombones), Mitch Frohman (saxofón y flauta), Luisito Quintero (timbal), George Delgado (tumbadora), Oreste Abrantes (bongó), Marco Bermúdez (voz), Carlos Cascante (voz) y Gilberto Velázquez (voz).
El concierto abrió con ‘La Orquesta del Barrio’, poderoso corte que rápidamente estableció lo que sería la consistencia de la noche; la salsa brava. El sonido estupendo de los metales, el afinque de piano y bajo; y la gran rumba y ritmo de la percusión. Tras, el brilló y destaque de la sonoridad musical, llegaron las voces melodiosas de Marco, Carlos y Gilberto para poner a gozar en un tema que prendió la mecha musical que duró de principio a fin.
‘Llegó la Hispánica’ -de la autoría de Oscar y grabada en la producción ‘Imágenes latinas’- continuó de modo ascendente el concierto con el sabor y cadencia de los tres cantantes. Desde sus asientos los espectadores movían sus cuerpos y los pies, marcaban la clave en señal de que disfrutaban de la salsa añeja de la SHO.
‘Ven goza conmigo’ presentó a un Carlos Cascante con mucho sabor, que luego dio paso a la cadencia de Gilberto Velázquez con ‘Las calles’ -composición de Rubén Blades- y a la maña de Marco Bermúdez en ‘Echa pa’ lante’ (autores Gil López y Marco Bermúdez).
‘La media vuelta’ brindó un duelo musical amistoso entre Doug Beavers (trombón) y Mitch Frohman (flauta) que agitó a la audiencia; y encendió la tarima. La primera parte del espectáculo culminó con el gran tema ‘Imágenes latinas’ de Bernardo Palombo e inmortalizado por Conjunto Libre de Manny Oquendo -con quien Oscar Hernández participó- interpretado con mucha fuerza por Cascante.
El intermedio permitió la oportunidad para exponer vídeos, fotos y material audiovisual sobre las tres décadas de trabajo cultural de la FNCP y su artífice Javier Santiago. Labor que continúa con fuerza para dar continuidad a la aportación del “compromiso de vida” de su gestor. La familia de Javier Santiago, el equipo de trabajo, la junta de directores y voluntarios de la FNCP siguen con esa misión de preservar el legado.
‘Un gran día en el Barrio’ (2002), ‘Across 110 ST’ (2004), ‘United Swing’ (2006), ‘Viva la tradición’ (2010), ‘Anniversary’ (2018), ‘The Latin Jazz Proyect’ (2020), ‘Imágenes Latinas’ (2022), ‘Swing Forever’ (2024) y ‘Salsa Navidad’ (2025); marcan varias de las diez producciones discográficas de la SHO que están en camino a un próximo proyecto en 2027.
La SHO viaja por el mundo llevando como estandarte la bandera musical puertorriqueña y latina. La banda está dotada por la excelencia y dirección de Hernández, quien lleva más de cinco décadas en la música y una trayectoria envidiable compartiendo con grandes de la escena como Ray Barretto, Manny Oquendo, Tito Puente, Celia Cruz y Rubén Blades por mencionar algunos.
La segunda parte del concierto hizo su transición hacia el jazz latino con la pieza que es un estándar del género ‘Night in Tunisia’ (Dizzy Gillespie). En el tema, el saxofonista Miguel Zenón brindó un manjar y deleite de su virtuosismo con el fuerte y poderoso acompañamiento de la SHO.
‘Mambo 2021’ (Oscar Hernández) continuó el sabor del jazz latino, nuevamente con la aportación de Zenón (saxofón alto) y su genialidad interpretativa. El próximo tema permitió bajar un poco la velocidad con el clásico bolero de Bobby Capó ‘Soñando con Puerto Rico’. En esta canción, Bermúdez, Cascante y Velázquez realizaron una combinación maravillosa y hermosa, armonizando magistralmente, mientras Zenón aportaba pinceladas mágicas que desbordaban con notas el pentagrama. ‘Cachita’ de Rafael Hernández dio fin a la extraordinaria participación de Zenón. ‘Cachita’ dio el espacio a una improvisación espectacular de Hernández (piano).
‘Ahora sí’ expuso la veteranía y sabor de ‘El Sonero del Siglo 21’ Herman Olivera. Su solo presencia agita a los presentes, porque conocen el modo de encender la tarima del espectacular sonero. Con cadencia y precisión Olivera alborotó la sala.
‘Alivia mis penas’ llevó a Olivera a continuar la conexión con el público; y ‘Oye lo que te conviene’ -en recordación al maestro Eddie Palmieri- causó punto de ebullición salsera, creando la atmósfera de sentimiento y nostalgia por el gran éxito del inigualable pianista conocido como ‘El Sol de la Música Latina’. Prohibido olvidar las espectaculares improvisaciones de Beavers (trombón) y Delgado (bongó).
‘La música latina’ cerró la inolvidable noche, con brillantes solos de Hernández (piano), Abrantes (bongó), Delgado (tumbadora) y Quintero (timbal).
‘30/25 de la salsa al jazz’ cumplió su misión. Festejar los 30 de la FNCP, los 25 de la SHO; y cumplir el sueño de Javier Santiago, que la Fundación los presentara en concierto en Puerto Rico.
