Por Adriana Pantoja
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Fue una tarde de aplausos a la excelencia. El Salón de la Fama de la Música de Puerto Rico (SFM) ofrendó su decimocuarta Gala de Premiación y Exaltación – el pasado domingo 9 de agosto de 2026- desde el Conservatorio de Música de Puerto Rico.
Ante un público entusiasta y receptivo por aplaudir y brindar vítores a los artistas reconocidos, la actividad se llevó bastante fiel al programa de mano. No obstante, hubo entregas y reconocimientos a algunos exaltados que no habían podido estar presentes en eventos alusivos de 2026.
El SFM -vigente desde 2010- es una organización sin fines de lucro que tiene la encomienda de darle permanencia a la aportación de músicos, compositores y a quienes de alguna manera han tenido éxito en el quehacer musical.
José Nieves -boricua nacido en Nueva York y criado fervientemente con la llama de la puertorriqueñidad- es el responsable de crear y desarrollar esta conciencia de reconocer el trabajo, labor y trayectoria de nuestros artistas.
Tras un corto video presentando a los auspiciadores, se apreció un video un poco más amplio que recogía, a modo documental, a varios de los pasados exaltados al Salón de la Fama de la Música. Entonces, Joaquín Jarque, moderador del evento desde la primera edición, inició la actividad.
Wilson Ronda comenzó con ‘Creo en Dios’; y posteriormente, se pasó a la dedicatoria para cuatro artistas que ya no están en este plano: Sammy Marrero, Chuck Negrón, Rafael Ithier y Papo Rosario. Familiares de cada uno de los artistas pasó al escenario para recoger los reconocimientos y compartir unas palabras.
El primero en engalanar el escenario y recibir la Medalla de Santa Cecilia, fue el cuatrista Quique Domenech, quien habló sobre su emigrar, a base de una carta que le escribiera a Puerto Rico (la cual leyó una parte). Al final, agradeciendo, dijo: “Recuerden, los líderes no cambian la historia; la historia la cambia la gente”.
De igual manera, SFM otorgó la Medalla Santa Cecilia al compositor Rucco Gandía, Christian Nieves (cuatrista), la pianista Brenda Hopkins y José Nelson Ramírez (pianista, organista y educador).
Luego que Melliangee Pérez -galardonada con el Premio San Gregorio (2026)- cantara una muy emotiva ‘Ángel de la guarda’ de Rucco Gandía, viéndose a sus espaldas el video de la misma canción, se pasó al reconocimiento de exaltación para el ex menudo Johnny Lozada, quien -al igual que Quique, fue ampliamente aplaudido. “Los que me conocen saben que a mí no me gusta esto de que me estén alabando. Yo solo he querido entretener […] Quien diría que un chico disléxico haya podido llegar tan lejos”.
Acto seguido, se homenajeó a Don Perignon (Pedro Morales Cortijo). Mencionó que este galardón era el primero en su carrera, la cual acababa de marcar 50 años. Agradeció a su madre por haber aprendido a guiar para que él pudiese llegar a tomar clases de música. Y, aunque no logró tomar muchas clases, mencionó que “parece que he hecho algo en la música”.
Después de esta exaltación, la orquesta Kasi Novo acompañó a los mismos cuatro cantantes que interpretaron las piezas de salsa de Sammy Marrero, Chuck Negrón, Rafael Ithier y Papo Rosario en un principio. Pero, antes de comenzar, uno de ellos, el Lcdo. Alejandro Soriano Miranda mencionó que Kasi Novo es una orquesta mayormente compuesta por abogados y/o miembros del Colegio de Abogados de Puerto Rico. Y, entonces, procedió a agradecerle a Don Perignon por tratar a los abogados con dignidad y respeto en su función como alguacil en San Juan y Carolina (labor que realizó por 31 años).
Entonces, se pasó a exaltar a la cantante de salsa, exvocalista de Sonora Ponceña, Yolanda Rivera, tras 50 años de trayectoria. Apodada la ‘Dama de la Salsa’, Yolanda cantó ‘Borinquen’. Luego, recibió una resolución de felicitación por parte de la alcaldesa de Ponce, Marlese Sifre Rodríguez.
Felipe ‘La Voz’ Rodríguez fue el siguiente exaltado y su reconocimiento fue aceptado por Luis Ángel ‘Wichy’ Sánchez. En ese momento, el público entendió la razón de ser de un pequeño altar en el lado izquierdo del escenario, el cual exhibía un vestuario utilizado en escena por Felipe Rodríguez, una copa de vino tinto y otros detalles adicionales. Entonces Wichy mencionó que varios de los músicos que tocaron y cantaron con ‘La Voz’ en el afamado Trío Los Antares, desde su fundación hasta su última formación, entrarían al escenario para cantar ‘La última copa’, como homenaje y saludo a Felipe Rodríguez en su exaltación. El público cantó y aplaudió fuerte al ellos terminar.
Y, entonces, se informó que, en 2027, el Trío Los Antares será exaltado, con la medalla Santa Cecilia, al Salón de la Fama de la Música. “Felipe Rodríguez no es solo una leyenda, es un legado […] Felipistas hasta la última copa”.
“Qué tarde llena de emociones”, ese fue el comienzo del agradecimiento de Zoraida Santiago ante el recibimiento de su reconocimiento. “Esto es un generoso espaldarazo al trabajo que he venido haciendo por años”.
Zoraida tampoco había podido estar presente en actividades alusivas anteriores, de 2026, por lo que ese fue su momento para agradecer, con la elocuencia que le caracteriza. “[…] descubrí que una canción puede tener poesía, rebeldía y amor… Primero debo agradecer a Roy Brown, por tanto […] Luego, agradezco a alguien muy importante en mi carrera, mi hermano Carlos Tato Santiago […] Finalmente, agradezco a mi esposo Quique Benet, por sobre 40 años juntos […] y por empujarme a que dejara de cantar canciones de otros y cantara las mías. ¡Gracias!”
Antes de prepararse para cantar su autoría “Detrás de una canción”, mencionó que el Salón de la Fama de la Música realiza una labor muy importante. “Crea conciencia que somos una comunidad, una gran orquesta […] ¡Qué viva la música, que viva Puerto Rico, mi nación!”
Roy Brown no pudo estar presente, pero envió unas palabras para leerle a Zoraida, en la voz de su hija Fabiola Brown. “Zoraida hace del alma, canción”, terminó leyendo Fabiola.
Luego de la interpretación de Zoraida y la segunda participación de Melliangee Pérez, “Con te partiró” (antes de la cual excusó al tenor Rafael Dávila -igualmente exaltado con el Premio San Gregorio (2026)- porque tuvo que salir hacia Perú para cubrir un rol lírico de emergencia), Joaquín Jarque menciona algo muy certero: “De todos los géneros posibles, Puerto Rico es una cantera de talentos”.
Entonces, se procede a entregar el Premio Quiñones Vidal a la comunicadora Judith Felicié, quien tampoco había podido estar presente en las actividades anteriores de reconocimiento. “Gracias por celebrar a los músicos […] Siempre menciono esta frase, adjudicada a Don Pablo Casals: ‘Puerto Rico es música por naturaleza’ […] Soy fiel defensora de que Puerto Rico tiene una cultura propia y única”.
Este año es la primera vez que el Salón de la Fama de la Música se une al Puerto Rico Rock and Roll Hall of Fame para así exaltar a grupos de rock. Y, en conjunto, se reconoció a Vivanativa, Sí Señor y La Secta All Star. Luego de un corto video, en el cual se pudo apreciar el reconocimiento en Ocean Lab, los tres grupos subieron al escenario para recibir sus reconocimientos y decir algunas palabras de agradecimiento.
Ya en las postrimerías del evento, los exaltados recibieron resoluciones y medallas de parte de la Cámara de Representantes. Y el presidente del Salón de la Fama de la Música, José Nieves, se dirigió al público para agradecer su presencia y apoyo, al igual que reconoció la desinteresada ayuda de Joaquín Jarque como maestro de ceremonias.
Y entonces, el cantante Juan Antonio Custodio entró al escenario para cantar un ‘popurrí’ de Menudo. Pero pasó lo inesperado: Ricky Meléndez, quien estaba en el público, apoyando a su amigo Johnny Lozada, se levantó y llevó a su compañero en Menudo al escenario. El público se encendió en aplausos y vítores, cantando y hasta bailando con los ahora tres cantantes en escena. Y, al finalizar la canción, José Nieves le informó al público y al propio Ricky Meléndez, que él será exaltado en 2027. ¡Fue un verdadero fin de fiesta!
