Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El nombre de Mario Cepeda Brenes es sinónimo inquebrantable de bomba puertorriqueña. El hijo de Rafael Cepeda y Caridad Brenes (dos figuras icónicas de cultura que significan bomba) dedicó décadas a preservar, enseñar y difundir este género que nos identifica como Pueblo.
Su trabajo lo llevó más allá de los barrios. Lo transportó a escenarios y salones de clase, manteniendo vivo el diálogo entre tambores, cánticos y baile. El folclorista fundó y dirigió talleres y colectivos donde forjó a nuevas generaciones de exponentes de bomba. Más allá de los golpes de barril, transmitió la filosofía de la bomba, la improvisación y el respeto por el tambor y la bomba. Gracias a toda esa labor didáctica, muchos jóvenes ven la bomba con orgullo cultural; herencia necesaria.
El músico, profesor y gestor cultural, Jorge Arce, alabó el trabajo encomiable de Cepeda Brenes y expresó palabras desde la diáspora, a la Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP).
“Hemos perdido un gran baluarte. Se nos ha ido una de las páginas de la historia ancestral nuestra. Mario recoge de su padre Don Rafael Cepeda y su madre Dona Caridad Brenes de Cepeda datos, cantos y costumbres de nuestros antepasados afroboricuas. Un libro siempre abierto a comunicar sus conocimientos en la construcción de los auténticos tambores de bomba, en los cantos, bailes e historia. Siempre lo recordaremos por su humildad y deseos de continuar hasta el final expandiendo la voz de nuestra cultura junto con Jesús y la Familia Cepeda. Nunca lo olvidaré”, destacó Arce.
Como músico, compositor y gestor cultural, Mario Cepeda Brenes, participó en múltiples grabaciones, presentaciones y proyectos comunitario que son referente de nuestra cultura.
Cepeda Brenes, falleció el pasado miércoles -15 de julio de 2026- a los 73 años, pero su legado perdurará para las presentes y futuras generaciones en Puerto Rico. Además, confeccionaba maracas y colaboró intensamente con su hermano Jesús Cepeda en la Fundación Rafael Cepeda & Grupo Folklórico Hermanos Cepeda.
De otro lado, desde el rincón de las nuevas generaciones, la joven exponente de bomba puertorriqueña Chamir Bonano, también conversó con la FNCP e igualmente expresó su sentir ante la pérdida física de Mario Cepeda Brenes.
“La cultura puertorriqueña pierde a uno de sus pilares más luminosos con la partida de Mario Cepeda. Él no solo fue un gran bombero, cantaor y maraquero, sino un ser humano especial que asumió con pasión genuina la misión de echar hacia adelante nuestra tradición ancestral y extenderla a futuras generaciones. En lo personal, Mario siempre me demostró mucho amor. Cada vez que coincidíamos , me instaba con fuerza a continuar haciendo mi labor… me echaba flores y validaba mi ejecución con cariño y respeto; y eso significaba mucho para mí”, señaló la artista con gran admiración y respeto.
“Para las generaciones de artistas y gestores que venimos detrás, Mario Cepeda seguirá siendo un referente de lo que significa el compromiso verdadero. Fue un guerrero que defendió la tradición, demostrando que la cultura se sostiene con amor, consistencia, autenticidad y comunidad. Su partida nos deja la enorme responsabilidad de darle continuidad a su legado, de asegurar que el tambor no calle y que la herencia de nuestros ancestros siga vibrando con la fuerza que él siempre imprimió”, dijo.
El velatorio se llevará a cabo el miércoles 22 de julio de 2026 (1:00 a 7:00) en la Funeraria Cardona en Villa Palmeras, Santurce. Mientras, el Jueves 23 de julio, el cortejo fúnebre partirá a las 8:00 de la mañana, desde la Funeraria Cardona hasta la residencia Don Rafael Cepeda y Doña Caridad Brenes de Cepeda en Villa Palmeras. Posteriormente, a las 11:00 de la mañana, entrarán al Cementerio de Villa Palmeras.
