Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El coquí nacido en Bronx, Carlos Henriquez no deja siempre de sorprender con cada uno de sus proyectos musicales. Mantiene su creatividad encendida para estar al frente en sus propuestas musicales. Trabajos como ‘The Bronx Pyramid’, ‘Dizzy con Clave’, ‘The South Bronx Story’ y ‘A Nuyorican Tale’ abre un amplio camino para un músico con una conexión gigantesca con artistas como Eddie Palmieri, Tito Puente, Wynton Marsalis y Gonzalo Rubalcaba por mencionar algunos, quienes lo han inyectado de un sabor indestructible. Igualmente, colaboraciones memorables y exquisitas junto a
Puente en los proyectos ‘Tito Puente Live at Birdland Dancemania 99’ y ‘Mambo Birdland’; y ‘Una noche con Rubén Blades y la Jazz at Lincoln Center Orchestra de Wynton Marsalis, por mencionar algunos.
Ahora, toca el turno a Monk. Un músico único y de gran particularidad al que Carlos siempre admiró. De esos artistas que obligan a estudiar e investigar para conocer más sobre sus intenciones y creaciones.
Y por ahí, dio comienzo nuestra conversación sobre su nuevo álbum ‘Monk con clave’.
“Desde joven, he estado muy enamorado de la música de Monk. Cuando empecé a conocer de jazz, fue en parte por los discos de Monk. Desde joven estaba muy fascinado por su melodía y estilo. Notaba que su música tenía algo que lo distinguía de los demás. Sin duda, un músico que está en la lista de los grandes como Miles Davis, Dizzy Gillespie y Charlie Parker… Tenía un sentido único para elaborar su música”, dijo el bajista Carlos Henriquez en llamada telefónica desde Nueva York.
Henriquez, originalmente presentó un concierto en mayo de 2022 en el ‘Lincoln Center’ donde Wynton Marsalis le permitió exponer a Monk, desde el lado latino. Y al ofrecer el concierto su intención fue grabarlo, pero no fue posible en ese momento.
“El concierto fue con una orquesta grande y eso es algo un poco complicado… además de otros detalles. Entonces, gracias a Dios y a grandes amigos, tuve la oportunidad de poderlo grabar luego. En abril de 2025 pude grabar y tener la posibilidad de utilizar a Gonzalo Rubalcaba, quien fue mi maestro desde que toqué con él. Viajé con él como dos años, tocando en su trío. Y es un honor que podamos estar juntos de nuevo. Hacía mucho tiempo que no tocábamos juntos. Pasaron como 25 años desde que terminé de tocar con él, y que pudiéramos volver a reunirnos, ahora en ‘Monk con clave’, un verdadero privilegio…”, señaló el músico.
“Los arreglos ya los había realizado hace tiempo, tempranito. Ya tenía el formato y concepto… lo único que faltaba era grabar. La idea siempre fue usar la historia afrocubana y afropuertorriqueña. Yo nací en Nueva York, pero con mis padres boricuas siempre en la onda de escuchar bomba, plena y salsa. Escuchando a Cortijo y su Combo, Puente, Machito, Tito Rodríguez… “, recordó.
El bajista reiteró que pocos artistas desarrollan la singular presencia de Thelonious Monk. Sus inconfundibles contornos melódicos, tensiones armónicas y lógica rítmica siguen definiendo el repertorio del jazz, con músicos que reinterpretan su obra a lo largo de generaciones. Carlos entiende esa pasión de Monk. Y la puede repicar hacia delante.
Henríquez, es un experimentado músico que construyó su carrera artística durante décadas en el ‘Jazz at Lincoln Center’. Se unió a la organización a finales del 1990 cuando era adolescente; y tocando con Marsalis, se convirtió en miembro de tiempo completo de la orquesta y pasó años de gira, grabando, arreglando, organizando y dirigiendo conciertos.
Regresando a ‘Monk con clave’ es una propuesta rica y sólida que cuenta con colaboradores de lujo como Rubalcaba y otros pianista invitados: Osmary Paredes y Robert Rodríquez. Obed Calvaire (batería), Bobby Allende (bongó), Jesús Ricardo, Mikey Rodríguez, Kali Rodríguez y Nathaniel Willford (trompetas), Marshal Guikes, Elliot Mason y Dion Tucker (trombón), Sherman Irby y Ted Nash (saxofón alto), Chris Lewis y Abadias Armentero (saxofón tenor) y Paul Nedzela (saxofón barítono).
El álbum abre con ‘Round Midnight’, donde, según Henríquez, la forma de tocar de Rubalcaba se vuelve agua y toma la forma de lo que él quiere hacer; y ‘I Mean You’ captura lo que Henriquez llama la vibra de la música afrocubana en su máxima expresión.
“En ‘El son de Teo’ (con el vocalista Jeremy Bosch) lo que hay es un sabroso son montuno cubano en homenaje a Teo Macero -importante productor discográfico- creando una auténtica vibra del son. Mientras, en ‘San Juan Hill’ con los cantantes Bosch, Pedrito Martínez y Anthony Almonte navegan en una onda de Eddie Palmieri. Porque a Eddie Palmieri lo quiero demasiado… Tuve la oportunidad de tocar con él muchas veces desde joven. A mí se me quedó mucho de los conceptos de Palmieri”, dijo entre tristeza y entusiasmo.
En ‘Ugly Beauty’ Henriquez transforma el compás de Monk y recurre al vocabulario del bolero de Beny Moré; ‘Evidence of Four and One’ hace referencia a las composiciones clásicas de Monk ‘Evidence’ grabada por primera vez en 1948, y ‘Four in One’, una obra formalmente inusual de 1951. En esta ocasión logra combinar ambas melodías como si fueran una sola.
‘Raise Four’ sigue la línea de Machito y Chico O’Farrill con un pulso de seis por ocho y la explosión de Pedro Martínez y Jesús Ricardo. ‘Green Chimneys’ tiene un tono de mozambique con flauta piccolo y bajo en la melodía. ‘Who Knows’ se rige como reflejo de artistas que admira como Puente, Machito y Chico O’Farrill, pioneros de lo afrocubano y afro puertorriqueño.
“También hice el número ‘Plena azul’ y eso lo hago porque el maestro trombonista Papo Vázquez siempre me ha dicho: ‘Nunca se te olvide tus raíces Carlitos’… Papo siempre me ha recordado eso. Por eso en cada disco que hago, siempre existe una bomba o plena para brindar ese respeto a Puerto Rico”, concluyó el bajista, quien se encuentra con agenda cargada viajando mucho con la orquesta grande del Lincoln Center y con el grupo pequeño de Wynton Marsalis.
