Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Tras, un periodo de tiempo sin grabar una producción discográfica, el cantante y compositor José Leslie Escobar vuelve al ruedo musical con ‘Aquí llegué yo de nuevo’ (2026). El álbum es una propuesta salsera sabrosa con sonido bravo y fiel a la sonoridad de antaño. Oasis para los amantes de la salsa dura. Cuenta con cinco temas de la autoría del cantante; dos de Ramón Rodríguez y otras del inolvidable Armando Manzanero y José Antonio Quiros.
El trabajo con el disco ‘’Aquí llegué yo’ lo inició en 2020 -en tiempo de la pandemia- con la ayuda de quien fue su productor musical, pianista y uno de los arreglistas de su primer disco ‘Déjame saber’ el siempre recordado, Willie Sotelo. Y con el fallecimiento inesperado de Sotelo, el proyecto se detuvo.
“Después que hice mi primer disco ‘Déjame saber’ con la ayuda de Willie, siempre estuvimos pendientes para hacer un segundo álbum. Pero, con todo el trabajo que tenía con El Gran Combo si hizo un poco complicado. Y para el 2020 -durante la pandemia- todos teníamos tiempo, me llamó para decirme que tan pronto culminara con los proyectos de El Gran Combo ‘En cuarentena’ y ‘De trulla con el combo’ haríamos mi producción”, recordó con nostalgia José Leslie Escobar.
“Seleccionamos los temas, arreglistas, músicos y empezamos a grabar. Cuando se comenzó a poner los coros, decayó de salud y nos sorprendió su prematura partida. Todo quedó inconcluso hasta que Rai Peña (socio de Sotelo) pudo recuperar lo que ya habíamos grabado… y en 2025 en el estudio de Rolo se le puso la voz y se hizo todo, para que pudiera estrenarlo ahora en enero”, narró el cantante.
Aunque en su primer disco ‘Déjame saber’ Escobar escribió los temas ‘Fiesta de soneros’ y ‘Rosita Elena’ se preparó más para su disco ‘Aquí llegué yo de nuevo’ para añadirle mayor esencia y compuso cinco de los nueve cortes.
“Yo le presenté a Willie tímidamente los temas que grabamos en el primer disco y le gustaron mucho. Eso me dio confianza para continuar escribiendo. Fue cuando decidí que quería cantar más temas de mi autoría en mi segunda producción. Willie fue un gran amigo, creyó en mí y estaré siempre agradecido”, destacó Escobar.
Desde antes de conocer a Sotelo, el cantante tenía admiración por su trabajo, siguiendo las hazanas del pianista con las orquestas La Solución, Frankie Ruiz, Roberto Roena; y naturalmente, con El Gran Combo de Puerto Rico.
‘Aquí llegué yo de nuevo’ abre con el número sabroso, que brinda el título del disco, autoría del cantante y un rico arreglo de Sotelo. Otros temas de Escobar son ‘Ahora yo sé’, ‘Ahora sí’, ‘María y Andrés’ y ‘Quiero decirte’. Colaboraron arreglistas adicionales como Bodo Torres, Tito Rivera, Ceferino Cabán y Ricky Zayas.
También brillan músicos extraordinarios como Sotelo (piano), Rolo Alejandro (trompeta), Pedrito Pérez (bajo), Moisés Nogueras y Danny Fuentes (trombones); y Luisito Carrión, Henry Santiago y Antonio Hernández en coros, por mencionar algunos.
Escobar nació en Santurce y se crio en Caguas. Desde joven fue un apasionado de la música. Su padre era fanático de la música y tenía un gusto variado que sirvió de enriquecimiento para el futuro cantante.
“Recuerdo que en casa había un piano. Había música de todo tipo. Mi padre tenía un gusto bien variado. Y hasta nos enseñaron un poco de piano a todos (cuatro hermanos). Quien salió virtuoso fue mi hermano Carlos, quien lleva más de 30 años tocando en hoteles y actividades. Yo me destaqué más cantando. Y de adolescente, me inicié con diversos grupos musicales regionales que me invitaban a cantar”.
“A la gente le gustaba mi voz. Y como para el 2007 en Caguas, se desarrolló la actividad ‘Noches de salsa’ en la Plaza Palmer, donde un grupo de aficionados de salsa, montaban su rumba. Hicieron un escogido de músicos. Y como gustó el concepto decidieron hacer algo fijo. Se dio una convocatoria en un periódico regional, donde invitaron a cantantes y músicos. Fui a la convocatoria y me seleccionaron junto a dos cantantes adicionales, para formar parte del proyecto. Empezamos en enero ante poca gente, pero ya para verano, llegaban más de 500 personas… El municipio ofreció clases de salsa utilizándonos como orquesta y tocábamos dos miércoles al mes. Gustó tanto que, el municipio nos invitó al encendido de Navidad ese año y le abrimos la actividad a El Gran Combo de Puerto Rico. Ahí, fue que conocí a Willie Sotelo”, señaló Escobar.
Con el disco ‘Déjame saber’ el artista viajó por Sudamérica, luego de recibir información de los mismos integrantes de El Gran Combo, quienes le comentaban que su música se escuchaba con fuerza en Cali, Bogotá y Perú.
Con su retorno musical, el cantante y compositor desea difundir su mensaje sonoro más allá de su Tierra, y surcar el pentagrama respaldado por sus líricas y potente sabor.
