Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El salsero Tony Vega viene de una escuela musical, donde sus grandes maestros Raphy Leavitt, Willie Rosario, Louie Ramírez y el maestro Eddie Palmieri lo marcaron para siempre. El sabor, la cadencia y estilo de Vega, lo hizo indestructible ante los tiempos y los cambios. Hoy, después de cinco décadas, la canciones del salsero siguen vigente y con fuerza. Temas que popularizó como ‘Yo me quedo’ y ‘Aparentemente’ parecen no pasar de moda.
“Como pasa el tiempo y uno ni cuenta se da. Tengo ya 68 años… y pensar que tengo 50 años en la música. Es algo que no puedo creer… Es maravilloso todavía estar vigente. Dios ha sido más que bueno conmigo. Llego a distintos lugares y la gente canta las canciones. Todavía me reciben con mucho cariño. Cuando estoy en Puerto Rico, puedo sentir ese calor y cariño. Recientemente, estuve en Ponce y me curé con Grupo Manía y Olga Tañón. Eso es algo que me da muchas fuerzas”, expresó Tony Vega vía telefónica a la Fundación Nacional para la Cultura Popular, desde Alabama.
Al realizar una retrospección en su carrera previa a iniciarse como líder-solista pensó en su caminar al lado de Leavitt, Rosario, Ramírez y Palmieri.
“Aprendí con ellos mucho. Con Rafy Leavitt, por ejemplo, era el músico que iba a los lugares y llevaba el tema social y la gente lo recibía súper bien. Fue la persona que, me brindó la gran oportunidad. Vio algo y me sacó de músico de marquesina a presentarme en una tarima importante. Viajé con La Selecta a Estados Unidos y estuve en mi primera producción discográfica. Recuerdo que fui vestido como si fuera para una graduación… No lo podía creer. Cantar al lado de Sammy Marrero. Un privilegio. En ese tiempo, yo estaba recién casado, ya cumplo 50 años de casado”, dijo con entusiasmo.
De igual manera recordó su grata experiencia con la orquesta de ‘Mr. Afinque’ Willie Rosario. Años de grandes éxitos, donde tuvo como compañero cantante a Gilberto Santa Rosa.
“La amistad con Willie sigue ahí… Que bendición su vida. Willie, me modeló lo que es la familia, y la seriedad y responsabilidad de subir a una tarima. El respeto al público… Esa orquesta, donde se para mete miedo por su sonido y trayectoria.”.
Sobre su caminar al lado de Palmieri, señaló que le brindó muchos consejos buenos, y su experiencia con el creador de ‘Vámonos pal monte’ y ‘Justicia’ fue fascinante.
“Tocamos por mes y medio por toda Europa; y fui hasta Finlandia con la orquesta de Palmieri. Otra gran bendición fue al lado del gran arreglista y músico Louie Ramírez. He tenido unos 50 años lindos en la música. Estoy bien agradecido de Dios por todas estas vivencias maravillosas”.
Tras, todos esos años y realizar salsa de la mata con los gigantes del género, a Vega le llegó el momento de tomar su propio camino. Era la era de la salsa romántica -la era de la salsa monga, para los que crecimos escuchando la salsa brava- y tuvo que montarse en el tren para continuar su camino.
“Fue una transición dura. Venir de tocar con los grandes maestros del género y caer en la salsa romántica. Vengo de la vieja escuela. Pero, había que poner comida en la mesa. Y tuvimos la bendición de colarnos con esa salsa de finales de los 80’ y los 90’. Yo hacía esa primera parte romántica, pero luego en los coros llegaba el mazacote. Era como un romántico con swing”, dijo.
“Entonces, me junté con Humberto Ramírez que venía de graduarse de Berklee. Tremendo arreglista y músico y se convirtió en mi director musical. Yo le debo muchísimo a Humberto, porque creó el sonido de Tony Vega. Y mi banda, modestia aparte, metía miedo”, destacó el cantante.
A pesar de no grabar una producción discográfica hace mucho tiempo, Vega se mantiene vigente y muy solicitado. Viaja constantemente para llevar su música a muchos lugares.
“Viajo todos los fines de semana… estoy con frecuencia montado en un avión. En Colombia, Venezuela, Panamá, El Salvador, y otros países, la salsa de los 90’ sigue bien pegada. En esos países idolatran nuestra música. Mis temas se escuchan mucho. Soy bendecido. Sin grabar un disco desde hace tiempo, me mantengo vigente”, aseguró Vega, quien superó situaciones difíciles de salud, como una parálisis facial y operación de corazón abierto. Por lo que, cuenta con un equipo de trabajo, que lo ayuda en los otros detalles.
Para 2026 existen muchos planes. Y, el sábado, 25 de abril de 2026 en el Coca-Cola Music Hall a las 8:00 de la noche, presentará el concierto ‘49 + 1: Medio Siglo de Salsa Romántica’ un festejo de sus 50 años de trayectoria musical. Estará acompañado por una orquesta integrada por talentosos músicos puertorriqueños, bajo la dirección de José Manuel Ruiz (Jota Ruiz).
“No es fácil hacer una selección entre tantos temas, para par de horas. Son 50 años de música. Pero, trataré de complacer con las que la gente siempre quiere escuchar…”, destacó el cantante de ‘Cosquillita’, ‘Sheila Taína’, ‘Busca el ritmo’ y ‘El cuarto’.
Y precisamente, la pregunta de cierre fue si cantaría ‘El cuarto’ tema grabado con Palmieri en la producción de 1987 ‘La verdad’. Tema bien guapachoso con el sello del maestro pianista grabado en Puerto Rico -ganador del Grammy- que además contó con los cantantes Jerry Medina y Luis Vergara; y excelentes músicos del calibre de Charlie Sepúlveda (trompeta), Juancito Torres (trompeta), Giovanni Hidalgo (percusión) y Héctor Veneros (saxofón) por mencionar algunos.
“Seguro que ‘El cuarto’ va… con ese me voy a curar”, culminó la conversación Tony Vega.
