Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La banda puertorriqueña Los Olmos tiene muy claro su mensaje y sonoridad musical; enlazar elementos clásicos con diversos géneros musicales. Sus integrantes Armando Román, Sofía Martínez, Enrique Álvarez, Juan Rosa Santiago y Orla Conway, poseen un gran trasfondo heterogéneo musical que aporta significativamente al proyecto iniciado en 2017. Ese formato original estuvo vigente hasta 2019; y ha continuado en evolución.
Durante el 2019 realizaron una residencia en ‘La Respuesta’ en Santurce, que incluyó cine, drag y colaboraciones con artistas como Mima, Eduardo Alegría y Deborah Hunt. Luego, en 2020 acompañaron a Mima en las icónicas Fiestas de la Calle San Sebastián. Al momento, Los Olmos cuenta con un EP y se encuentran en la producción lo que será su primer álbum.
“En su origen, el grupo nació de compañeros de clase de la escuela superior, y el formato original comenzó en 2017 hasta 2019… A partir de ahí, hemos continuado creciendo y nos hemos mantenido activos tocando en la escena local”, destacó Armando Román, baterista de Los Olmos.
“Nos da mucho trabajo definir qué tipo de música hacemos, porque cada persona puede tener una perspectiva distinta al definirlo. A mí, me gusta optar por nombrar los instrumentos que utilizamos: violín, bajo y guitarra eléctrica, batería. En su origen, tuvimos una cantante entrenada de forma clásica. A partir de 2019, el grupo comenzó a pasar por transformaciones y por los tiempos de la pandemia; y hoy en día, es más un proyecto cultural que una banda”, dijo el músico.
Los Olmos tiene como misión revitalizar la experiencia colectiva del cine, en colaboración con el festival de cine europeo. Su objetivo es rescatar la tradición de las proyecciones con acompañamiento musical, brindando al público puertorriqueño experiencias inmersivas que celebren el cine clásico, la música original y la riqueza cultural de nuestra escena musical y el séptimo arte. Inspirados por el éxito de su presentación en 2019 en ‘La Respuesta’ en Santurce, donde exhibieron ‘L’inferno’ (película de 1911) con una banda sonora original en vivo. Ahora, buscan replicar y expandir el impacto que tuvo este evento.
“Nuestro proyecto próximo ‘L’inferno’ es realmente como un tipo de interacción particular de lo que es Los Olmos. Ya, no contamos con dos integrantes del grupo original y en el propuesta ahora de ‘L’inferno’ contamos con Orla Conway en la parte vocal”, señaló Armando Román.
El grupo busca espacio en distintos proyectos, y además de la nueva puesta de ‘L’inferno’ -música original para una película de 1911 basada en la ‘Divina Comedia’ de Dante- el 27 de diciembre presentará un concierto en ‘La calor 4’ en Arsenal de la Puntilla en Viejo San Juan, junto a Mima y otros compañeros artistas.
De otro lado, el guitarrista Enrique Álvarez expresó su entusiasmo por la nueva puesta de ‘L’inferno’ en ‘Abracadabra’ en Santurce. “Estamos muy felices que se nos de este proyecto… Por fin, se va a dar en ‘Abracadabra’ en Santurce. Vamos a tener dos funciones los días 11y 12 de diciembre. Vamos a presentar original y en vivo. Se podrá escuchar cómo se presentaban esas películas en su origen. Películas mudas, donde se presentaba había una banda. Y eso es lo que haremos, poner sonido a la película mientras la ven. A nuestra forma. Somos puertorriqueños y hay mucho de nuestra cultura, pero también, mucho de nuestras formaciones musicales”, explicó el guitarrista.
“Yo vengo de formación clásica. Sofía (violinista) también tiene un ‘background’ clásico. Orla (cantante) también estudió música y tiene sus influencias; y todos tenemos nuestras propias influencias”, dijo Álvarez.
Las aportaciones colectivas y el trabajo musical en equipo son esencial para el mensaje que pretende transmitir y contagiar Los Olmos.
“La familiaridad que tenemos desde muy jóvenes -estudian en el misma escuela desde séptimo grado- con la música es un denominador común. Una vez entré a la universidad, los muchachos se acercaron para invitarme a tocar en la banda. La música es mi pasión; y siempre he tenido la curiosidad de cómo canalizar un instrumento como el violín en otros tipos de música. Logré explorar esa parte artística de como poder añadir de forma especial el violín. Encontré la forma de acoplarlo en la mayoría de las canciones que tenemos. Y pienso, que es algo que aporta a que la banda tenga algo especial. Muchas de las cosas que toco en la película, sin duda llega por mis influencias de tocar música de cámara”, expresó la violinista Sofía Martínez.
La llegada de la vocalista Orla Conway (natural de Washington D.C. y residente en Puerto Rico un poco más de cinco años) ha sido un bálsamo para Los Olmos.
“Me siento súper cómoda y feliz en el grupo. Soy la cantante, y también, para este proyecto toco el teclado. Además, aporto con efectos electrónico en mi voz. Ser parte de la banda es bien bonito y al mismo tiempo, un desafío para mí. Un reto magnífico”, dijo Conway, muy entusiasmada y feliz por ser parte de la banda.
Ante la curiosidad de cómo fue la transición y adaptación de la cantante con la visión de Los Olmos, Orla Conway expresó. “El primer paso es escuchar… y luego adaptarme. El grupo es un renacer del proyecto original. Aprendí las letras originales, y las apliqué con mucho aprendizaje y tener el cuidado de honrar su visión original”.
Sobre el trabajo de sus líricas y música, Armando Román reiteró en la libertad creativa de cada uno de los integrantes y el acostumbrado aporte colectivo.
“Tenemos tipos distintos de composiciones, dependiendo cuál sea el proyecto. Para ‘L’inferno’ es más bien instrumental; y están las canciones con un formato más popular, para nuestro primer disco. Esperamos que esté disponible para principios del 2026. La composiciones para esas canciones son bastante grupal. Muchas veces parten de una idea de alguno de nosotros. Se comparte con el grupo y se sigue desarrollando. Descansa mucha en la libertad que se tiene, partiendo de ciertas bases, y de llegar hasta donde queremos. Por eso fructúa en cuanto a género”, apuntó el baterista.
De igual forma, señaló que paralelamente, trabajaron la música para la película de 1911, basándose bastante a la primera vez que lo trabajaron en 2019.
“Ahora, muchas cosas han cambiado. Además, Orla se integró al grupo… Para componer esta música fuimos a nuestro archivo de ideas, y acudimos mucho a la improvisación. Dentro de nuestra libertad musical, encontramos mucha diversión”, dijo finalmente.
