Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La cantante Hazel B es todo sentimiento, cuando habla de Puerto Rico. Los ojos le brillan y se emociona. La intérprete salvadoreña -reside en California- visitó la Fundación Nacional para la Cultura Popular y desde su llegada, la alegría era evidente. Una vez en el vestíbulo, su mirada se dirigió a las fotografías de Lucy Fabery, Humberto Ramírez y la compositora Puchi Balseiro.
En un viaje obligado a sus años de infancia en El Salvador, recordó las veces que cantó ‘En mi Viejo San Juan’ junto a su abuela. Narró como su abuela utilizaba una gorra con la bandera de Puerto Rico y celebraba, cada vez que Hazel B, le contaba que venía a ‘La Isla del Encanto’ de visita.
La artista forma parte de la familia musical del sello discográfico ‘Latinbaum’ del productor, pianista y arreglista puertorriqueño Israel Tanenbaum. Próximamente lanzará su producción como solista; y participó junto a otros cantantes del sello (Guille Peña, Carlos Ramírez, Edgardo Cambón, Oskardy Ochoa y Cristelle Rodríguez) en el álbum ‘Semilla’. Proyecto comandado por Tanenbaum, con el propósito de exponer a sus intérpretes. En ‘Semilla’ aportó los cortes en versión salsera de ‘Que te pedí’ y ‘Regálame esta noche’; y un popurrí de ‘En mi Viejo San Juan’ (Noel Estrada) y ‘Preciosa Borinquen mía’ (Israel Tanenbaum).
Tanenbaum, nacido en el Bronx -de madre mayagüezana- y criado en Río Piedras, dirigió la Orquesta de Roberto Roena y realizó trabajos musicales con Batacumbele, Pete ‘El Conde’ Rodríguez y Marvin Santiago por mencionar algunos. Es productor de más de 50 discos en Puerto Rico, Colombia y Estados Unidos; y legó la producción de jazz latino ‘Impressions’ (2023) para Zoho Music. Fue artífice de todas las composiciones.
“Conocí a Israel hace como siete años… por cierto, tengo muchos amigos puertorriqueños y puedo decir que soy parte de la comunidad puertorriqueña allá en California”, dijo con entusiasmo. “Todos los años hacemos un bembé -sonrió en señal de conocer la jerga boricua- y precisamente, ahí fue donde nos conocimos. Comenzó la música y canté el bolero ‘Contigo en la distancia’ y a Israel le gustó mucho”, narró con amplia sonrisa.
Al concluir el compartir musical, Tanenbaum la invitó a participar de un proyecto que trabajaba y necesitaba una voz femenina en la parte coral en el tema ‘Cuando, cuando, cuando’. Y de esa primera colaboración inició la relación musical.
“Entonces llegó el momento en que comenzó una fuerte inquietud por darle más forma a mi carrera. Dar a luz un proyecto que fuera mío. Y mi primera propuesta a Israel fue mi versión de ‘En mi Viejo San Juan’. Es una pieza que cantaba con mi abuela desde niña, y crecí escuchándola una y otra vez. Es una canción emblemática para Puerto Rico y también para Latinoamérica”, dijo.
“Lo llamé y nos reunimos. En ese tiempo, ya mi abuela había fallecido. Era una sensación maravillosa que se estuviera dando esta oportunidad. Mi abuela lo hubiera disfrutado muchísimo… Le conté a Israel, que tenía un deseo enorme de materializar el tema. Era la oportunidad de poderle dedicar una canción a Puerto Rico y a mi abuelita. Le gustó la idea e hizo el arreglo. Incluso, incorporó el cuatro puertorriqueño -Quique Domenech- y todo quedó tan bien, que me dijo que teníamos que darle continuación a todo esto, y llegó el momento de que pueda presentar algo de mi música al público”, expresó Hazel B en relación con su disco como solista programado para salir en marzo de 2026.
Hazel B comenzó desde niña cantando en El Salvador. Viene de una familia que atesora y ama la música; y en compañía de sus abuelos, escuchaba múltiples estilos musicales.
“Naturalmente me cautivó la salsa. Lo que no escuchaba en casa, lo escuchaba en el pueblo o en la guagua. Eddie Santiago y Lalo Rodríguez”, fue los dos salseros que primeramente señaló.
“En El Salvador, también fui muy influenciada por la música de México, que nos impactaba en la zona. Cantando desde la sala de mi casa, comencé a sentir esa pasión por la música. Me di cuenta de que me cautivaba tanto que deseaba estudiarlo y hacerlo más formal. Entré a un coro, participé de espectáculos de talentos; y tomé cursos y clases de piano y guitarra”, contó pausadamente.
Aunque llegó el momento de entrar a la universidad para conseguir una formación académica y obtuvo una carrera distanciada de la música; no claudicó a su sueño. Se reencontró con la música, y el resto está por llegar.
“La música es algo que he amado toda la vida. Amo los boleros, lo que es la técnica vocal, las rondallas y música de tríos. Hace muchos años, me regalaron un álbum de José Feliciano y me cautivó tanto. Por cierto, grabé el sencillo ‘Tu me haces falta’ que estará incluido en mi álbum”, destacó Hazel B, emocionada con lo que está sucediendo en su carrera musical.
