Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La Sala Jesús María Sanromá, del Conservatorio de Música de Puerto Rico en Miramar, fue escenario el domingo 10 de agosto de un “viaje por el recuerdo, las emociones y el reconocimiento a figuras que con su legado y trayectoria han escrito en letras de oro nuestra historia musical” -según palabras del maestro de ceremonia, el actor Joaquín Jarque- durante la decimotercera exaltación al Salón de la Fama de la Música (SFM). Esa tarde inmortalizaron las trayectorias del barítono Justino Díaz, el director musical Rafael Ithier (fundador de El Gran Combo de Puerto Rico), el productor y arreglista Ángel ‘Cucco’ Peña, la baladista Lourdes Robles y el fenecido salsero Lalo Rodríguez.
Previo al inicio del concurrido evento -con 35 minutos de retraso- el presidente del SFM, José Nieves, reveló a la Fundación Nacional para la Cultura Popular que al fin está cerca el sueño de contar con una estructura que pueda albergar la obra de las grandes figuras de la música. El anuncio podría ser este mismo año, gracias al interés de un municipio de la zona metropolitana.
La ceremonia dio comienzo con el vídeo que plasma lo mejor de anteriores ediciones, que han repetido en varias ocasiones y hace más extensa la jornada. Además, se presentó una invocación musical a cargo de Zuleika Bocheciamp (“Gloria al Gran Rey”) junto a la agrupación Kasi Novo, y la grabación de Luis González “El Tsunami de la Salsa” de una pieza musical junto a estudiantes del Conservatorio.
Este año, la actividad fue en memoria de los renombrados músicos Pedro Rivera Toledo (exaltado en 2019) y Joey Molland, éste último fue inspiración para que se establezca el SFM en Puerto Rico.
La soprano Hilda Ramos acogió la exaltación del barítono Justino Díaz, quien sí había asistido a la conferencia de prensa cuando se informó los exaltados 2025. En junio de este año, Díaz indicó a la Fundación Nacional para la Cultura Popular, “me siento honrado, ¡honradísimo! que me hayan incluido… La música popular fue mi primer amor. De chiquito ese fue mi primer encuentro con la música; la música de Pedro Vargas, de Toña La Negra y de todos esos grandes músicos de los años ’40. Me siento como en mi casa”.
Como parte de la exaltación de uno de sus tutores, la soprano Melliangee Pérez le dedicó “Nessun Dorma” (Aria de Giacomo Puccini), acompañada musicalmente del maestro Junior Laredo. La interpretación marcó uno de los momentos mágicos de la ceremonia, premiada la cantante con una ovación del público que colmaba la Sala Jesús María Sanromá.
El pianista y director musical, Dr. Rafael Ithier, de “Los Mulatos del Sabor” no pudo asistir a su exaltación, pero envió a su hija Mérida Ithier, acompañada del veterano cantante de la orquesta, Jerry Rivas. Mérida dio las gracias por la exaltación a su padre, uniendo a los miembros de “La Universidad de la Salsa”, ya que “él destaca siempre que El Gran Combo de Puerto Rico no sería lo que es sin el trabajo de sus compañeros… Recibo este reconocimiento y quiero que sepan que para mi padre -y yo estoy muy segura que él lo diría- lo que ha hecho ha sido llevar nuestro país a dondequiera que ha ido, con mucha responsabilidad, con mucha disciplina, pero con mucho amor y pasión. Para él es muy importante que dondequiera que vaya El Gran Combo se estipule que es de Puerto Rico. Él dice que no hay lugar más bello en el mundo que esta isla preciosa y se siente muy honrado de compartir este reconocimiento con tantos colegas. Compañeros que bien han hecho un trabajo extraordinario en el quehacer no tan solo musical, sino cultural de nuestro país, llevándolo a tantos lugares y haciendo lo que cada cual hace, con mucha honra, con mucho respeto, con mucha pasión, con mucha dedicación y con mucho amor…”.
“La Más Querida”, Lourdes Robles, emocionó, en tanto, a los asistentes durante la ceremonia. Al subir al escenario, la voz de “Corazón en blanco” afirmó, “muchísimas gracias por haberme hecho parte de esta distinción al lado de figuras tan importantes de la música que están aquí esta tarde”.
Acto seguido, manifestó que el único fin en esta carrera ha sido expresarse artísticamente, añadiendo, “¡qué bueno, qué bendición! que haya alguien que lo reciba. Que haya alguien que en su corazón te haga parte de su vida”. Destacó que en su ruta musical ha habido, “mucha gente importante que ha permitido que estemos aquí; esas personas saben quiénes son”, como también está la familia y, sobre todo, al público por quien trabaja. Precisamente, estuvo respaldada en la sala por algunos seguidores. Por supuesto, que no olvida la ayuda de Dios por “darnos la oportunidad de vivir de algo que es parte de nosotros, la música”.
En medio de fuertes aplausos, el multigalardonado arreglista, productor y director musical Ángel ‘Cucco’ Peña, quien fue inmortalizado por el SFM, resaltó que “es una tarde muy feliz para la música en Puerto Rico… Me encuentro aquí con tantas caras de tantos amigos, de gente que quiero mucho y respeto inmensamente por los grandes músicos que son y se lo han ganado… Yo recibo esto con alegría y muchísima humildad. Quisiera compartirlo con cinco generaciones de músicos Peña, desde mi abuelo, mi padre, yo, Cuquito (su hijo) quien está por aquí, y la semana pasada debutó con la Orquesta Filarmónica mi nieto Santy, de 14 años… En casa de la familia Peña, la música siempre fue el centro y manera de ganarnos la vida por generaciones. Todas las conversaciones siempre terminaban en relación con la música. ¡A la buena música que hoy se está exaltando aquí! Mi papá siempre decía que los músicos debían hablar poco, debían hablar con papel de música y un lápiz. ¡Voy a honrar su memoria! Agradezco infinitamente al consejo directivo del SFM…”.
Para la exaltación del cantante Lalo Rodríguez estuvo presente su viuda Wanda Rodríguez. “Gracias, Lalo. ¡Tu música vive!”, se escuchó gritar a un caballero en el auditorio. Inmediatamente, Wanda Rodríguez señaló, “para mí es un poquito difícil estar detrás de un micrófono porque no era lo mío. Quiero agradecerles a todos… Vengo aquí en nombre de nuestros cuatro hijos y tres nietos agradeciendo a todo el mundo. Vamos a continuar con el legado. Lo que hizo Lalo Rodríguez yo espero que cada uno de ustedes lo mantenga en el corazón, como lo tenemos nosotros. Van a ser tres años… Tres años que todavía se extraña, que todavía se llora…”.
El Premio Quiñones Vidal correspondió para el compositor y empresario en Nueva York, Mike Amadeo, y al distribuidor de música en distintos formatos Francisco Soto.
En una ceremonia aparte, auspiciada por el Senado de Puerto Rico y realizada con antelación, se hizo entrega de otras distinciones: Junior Laredo (Premio Bohemia); Aníbal Herrero (miembro original de la Orquesta de César Concepción), el sastre, trompetista y político Santos “El Negro” Ortiz (primer alcalde independiente en Puerto Rico), el pianista Papio Paz, el arreglista y productor Ramón Sánchez y el compositor de música clásica, director de orquesta, pianista, arreglista y productor Raymond Torres-Santos (Medalla Santa Cecilia, Patrona de la Música), y Aidita Encarnación, Lunna, Luis Enrique González, Wilson Ronda y Ramón Saldaña (ya fallecido) con Premio San Gregorio.
Entre los asistentes vimos al director de orquesta Don Perignón, al actor Julio Enrique Court y la cantautora Zoraida Santiago. Precisamente, el presidente del SFM anunció que tanto el salsero Don Perignón, como la soprano Melliangee Pérez y Zoraida Santiago, serán exaltados en 2026.
Zoraida Santiago fue reconocida en esta edición por su disco de vinilo “Hoja de Ruta”. Dicha grabación fue distinguida por la Fundación Nacional para la Cultura Popular como la Producción Más Sobresaliente de 2024.
