Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
No tengo el recuerdo de ver jugar en cancha al fogoso jugador Armandito Torres. Pero sí, escuchar muchas historias de sus habilidades como jugador. Posteriormente, disfruté de su exitosa trayectoria como dirigente y apoderado. Todo un espectáculo su entrega.
Sin duda, la historia tiene reservado un espacio importante y especial para plasmar las ejecutorias de Armandito. Que si bien, su fogosidad era una fuerza vital de su juego en cancha; como dirigente y apoderado la continuó airosamente.
El extraordinario jugador -nació en Ponce- pero es un bravo guerrero sangermeño. De la cepa de Armando Torres Ramírez y Arquelio Torres. Pero, más allá de San Germán, Armandito es una gloria del baloncesto de Puerto Rico. Ahora, se presenta la publicación que expone el andar deportivo de un coloso del tabloncillo con grandes dotes. El libro: ‘Armandito… Conciencia del Deporte Nacional’.
“Esto fue un sueño que tenía el gran amigo José Díaz… Comenzó a tomar una serie de grabaciones a principios de siglo (2000). Su papá era fanático de San Germán y lo llevaba a la cancha desde pequeño. Y luego, se hizo mi fanático”, dijo Armandito Torres, en conversación telefónica con la Fundación Nacional para la Cultura Popular.
“Esto era algo que, él deseaba hacer… Se continuó grabando, y lo demás posponiéndose. Así, pasó entre 15 y 20 años, cuando la muerte lo sorprendió. Unos amigos y yo, sentimos que existía un compromiso con José, con su memoria, y había que terminar lo comenzado”, expresó con gran sentimiento.
Recordó, que la tarea de buscar la persona para dar continuidad al proyecto no fue fácil. José Díaz lo conocía grandemente, tanto en el plano deportivo como en el profesional y cotidiano.
“Surgió el nombre de José Enrique Laboy, de quien había leído varios de sus libros; y tres años más tarde, después de darle su estilo salió la publicación. El libro presenta logros, fracasos, triunfos y decepciones a través de muchos años. Expone de dónde vengo… Esperando mi turno”, señaló pausadamente y con gran humildad.
Llevando la sangre de Armando (padre) y Arquelio (tío) -pioneros del baloncesto organizado en Puerto Rico para los años 30- recibió de Dios la habilidad para ser un prospecto en el baloncesto nacional. Con fuerte trabajo, dedicación y sacrificio logró el reconocimiento de Novato del Año en 1959. Vistió el uniforme de los Atléticos de San Germán durante 12 temporadas (1959-1971); y formó parte de la Selección de Puerto Rico de 1962 hasta 1967.
Todo pareció indicar, que Armandito Torres Ortiz nunca se dejó dominar por la presión de cargar el aguerrido apellido Torres, tan ligado al baloncesto, y a los Atléticos de San Germán.
“Siempre he predicado que la presión es un estado mental… no existe. Durante una era San Germán fue una fuerza dominante en el baloncesto puertorriqueño. Y yo, desde pequeño fui mascota del equipo. Mi papá, además de jugador fue dirigente y apoderado. Algo que yo repetí después. Crecí con grandes héroes del baloncesto. Los héroes de la década de 1940-50. Así, que eso me ayudó que, a pesar de tan joven, me acostumbré a chocar con los más grandes y los más fuertes y disfrutarme el juego. Fue como un traspaso de antorcha. Algo que me ayudó a jugar como lo deseaba”, destacó el también galardonado con el premio de Dirigente del Año; y destacado dirigente del Equipo Nacional de Puerto Rico (primer puertorriqueño en dirigir nuestra selección en 1973).
Tras, una breve pausa para reflexionar y dar un viaje retrospectivo a su sensacional carrera deportiva dijo: “Al ver lo caminado doy gracias, y vivo agradecido… existe también, mucho trabajo y esfuerzo, por qué no expresarlo. Doy gracias por todo y claro que hay nostalgia, porque ha pasado el tiempo. De igual manera, han existido también fracasos, penas y decepciones. En un momento San Germán entró en una sequía al no ganar campeonatos. Pero pudimos lograrlo en 1985 con la dicha de ser el apoderado del equipo en ese momento”, recordó con alegría y nostalgia a la misma vez.
El exdirigente de los Atlético de San Germán, Piratas de Quebradillas, Leones de Ponce y Vaqueros de Bayamón, por mencionar algunos, expresó que el beneficio económico que surja de la venta del libro ‘Armandito…Conciencia del Deporte Nacional’ será para el Hogar Albergue de Niños Portal del Amor de San Germán. Un hogar que ofrece a niños y niñas recién nacidos y hasta los 12 años; una mejor calidad de vida. Una manera de aportar y ayudar.
También, es prohibido olvidar, que Armandito Torres se destacó como jugador de baloncesto en la LAI, con el uniforme de la Universidad Interamericana. Logró cuatro campeonatos entre el 1960-1963; y en 1961 fue el mejor anotador de la Liga. Como dirigente de baloncesto en la LAI, dirigió a los Tigres de la Inter en 1996; y consiguió el campeonato en 1997.
La presentación del libro será este sábado, 21 de junio, a la 1:00 de la tarde en el Teatro de la Escuela de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en Hato Rey. La actividad es abierta al público.
¡Aplausos para Armandito Torres!
