Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Ante los momentos de grandes retos a los que busca sobrevivir la educación superior en Puerto Rico, se dio a conocer la afiliación de la Universidad Central de Bayamón (UCB) a la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR).
Durante una conferencia de prensa en el Teatro Laura Gallego de la UCB se brindó detalles del acuerdo que marca el comienzo de un proceso de transición de dos años que culminará en una fusión completa que transformará a la UCB en un recinto metro de La Católica.
El acuerdo de afiliación -autorizado recientemente por la Junta de Instituciones Postsecundarias- requirió una sólida unión de propósitos entre ambas instituciones para garantizar la viabilidad operacional de la UCB.
Recibió el aval de la Conferencia Episcopal de Obispos y la Junta de Síndicos de la PUCPR. Al culminar la transición, la Middle Estates Association of Colleges and Secondary Schools -entidad acreditadora-deberá acreditar la transformación de la UCB como un nuevo recinto de La Católica.
“La situación económica y demográfica en el país, ha planteado a las instituciones universitarias a tener que repensar cómo hacemos mucho nuestras cosas, incluida la viabilidad de las instituciones. Aquí en Bayamón, hace poco tiempo, otra universidad tuvo que tomar otras decisiones. Sin embargo hoy, nosotros tenemos la oportunidad de anunciar una noticia totalmente distinta y positiva”, expresó el licenciado José Antonio Frontera, presidente de la PUCPR.
“Ante la situación fiscal y de matrícula que ha hecho difícil continuar la operación de la UCB como entidad independiente, su Consejo de Fundadores y Junta de Síndicos hizo un acercamiento a nuestra universidad para que se pudiera considerar la posibilidad de lo que anunciamos hoy. Una unión operacional académica y administrativa que garantice el esfuerzo educativo que representa este espacio en Bayamón. Era importante para todos que no se perdiera la capacidad de seguir sirviendo a Puerto Rico con la perspectiva histórica que representa UCB, en su gestión católica y de servicio estudiantil a toda la comunidad”, señaló el presidente de La Católica.
Explicó que el acuerdo de afiliación permitirá dar continuidad a la operación de la UCB y proteger un importante espacio académico, mientras se mantiene la presencia de una universidad católica en el área metro compartiendo la misión académica y evangelizadora.
La PUCPR asumirá control operacional y administrativo de la UCB a partir del nuevo año fiscal que comienza el 1 de julio de 2025.
“Nosotros en La Católica habíamos pensado expandirnos a la zona metropolitana y estábamos explorando alternativas. En los pasados ocho años esta conversación se había repetido en varias ocasiones y finalmente ahora podemos anunciar el consorcio donde la Católica de Puerto Rico asume la propiedad, control de la UCB en un periodo de transacción de aproximadamente dos años, hasta poder completar un espacio completo que convertiría a la UCB en un recinto integrado de la Católica”, destacó Frontera.
Los equipos administrativos y estratégicos de ambas universidades que laborarán en la alineación de los aspectos académicos, ya empezaron los esfuerzos de colaboración.
Se espera que la facultad académica de UCB retome sus funciones para el comienzo del nuevo año académico 2025-26 en agosto. Algunas de las plazas administrativas vacantes, será atendidas por personal administrativo de la Pontificia en Ponce para garantizar el servicio a los estudiantes.
De otro lado, el designado rector interino de la UCB, el Dr. Félix Cortés, señaló que la iniciativa es una respuesta responsable y de visión conforme a los grandes retos que enfrenta el sector educativo.
“Nuestros estudiantes son el corazón de nuestra institución, por ello el trabajo de alineación académica tomará en cuenta la existente oferta académica, qué cursos de La Católica pueden complementar la oferta UCB y viceversa…”, detalló.
Además, dijo que ambas instituciones cuentan con el compromiso de diversificar y elevar la calidad académica, la estabilidad operacional, satisfacer las necesidades de las comunidades a las que sirven; y la encomienda de dar seguimiento a la capacitación de los futuros líderes del país.
Entre los planes, se contempla aumentar la comunidad estudiantil de la UCB -actualmente de unos 500 estudiantes- a 650 en un año, y aproximadamente a 750 en dos años. La Católica cuenta con 7,000 estudiantes y ofrece sobre 185 grados académicos.
La inversión inicial de PUCPR en la UCB asciende a $8.5 millones, incluyendo la deuda operacional de cinco millones de dólares que ponía en riesgo de ejecución bancaria algunas propiedades de la UCB.
Entre las personas presentes en la convocatoria junto a José Antonio Frontera (presidente PUCPR) y Félix Cortés (rector interino UCB) para divulgación del acuerdo entre ambas instituciones universitarias, estaban presentes, monseñor Roberto González Nieves, arzobispo de la Arquidiócesis de San Juan; padre obispo Rubén González Medina (gran canciller de la PUCPR y obispo de la Diócesis de Ponce; monseñor Ángel Luis Ríos Matos, presidente Junta de Síndicos de la PUCPR y obispo de la Diócesis de Mayagüez; y Fray Oscar Morales, presidente interino UCB.
Un buen grupo de estudiantes, y miembros de la comunidad de ambas universitarias llegaron hasta el Teatro Laura Gallego de la UCB para conocer la fusión que convertirá a la UCB en un recinto metro de La Católica.
Foto 1: El licenciado José Antonio Frontera, presidente de PUCPR explicó detalles sobre el acuerdo entre ambas universidades. (Foto Vicente Toledo Rohena para Fundación Nacional para la Cultura Popular)
Foto 2: La Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico reafirmó su compromiso con la educación de excelencia para el país. (Foto Vicente Toledo Rohena para Fundación Nacional para la Cultura Popular)
