Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La magia de la música se adueñó de la noche. Todo se puede resumir como un gran fiestón musical. ¡Que viva la música! Tras, un compartir entre oficiales de Berklee College of Music, ejecutivos de las fundaciones y empresas que han colaborado con esta gran iniciativa, profesores, músicos e invitados especiales -Sala Experimental de Centro de Bellas Artes en Santurce- el camino se preparó pasar al esperado concierto – Sala de Festivales Antonio Paoli- que celebró la edición número 30 de Berklee en Puerto Rico.
El nutrido y respaldado evento aplaudió las tres décadas del programa, donde más de 4,500 estudiantes han participado; y sobre 160 han recibido ayuda financiera para estudiar en la institución.
La actividad contó con la presencia de Jim Lucchese, presidente de Berklee College of Music; María Martínez Iturriaga, vicepresidenta senior de Berklee Global; Ron Savage, vicepresidente – director ejecutivo; Damien Bracken, decano de Admisiones; y Jason Camelio, VP Asociado – Global Initiatives, entre otros oficiales y ejecutivos.
Mientras, la grandiosa puesta musical fue producida por Luis Álvarez, presidente fundador de Make Music Happen, exmiembro de la Junta de Síndicos de Berklee; y actual vicepresidente de la Junta Asesora de Berklee Valencia. Álvarez fue reconocido con el ‘Berklee Alumni Achievement Awards 2025’.
De otro lado, la dirección musical del evento estuvo comandada por el exalumno, saxofonista, pianista y compositor Edmar Colón (miembro del Global Jazz Institute y profesor de Berklee).
El encuentro expuso la participación de un gran número de graduados de Berklee, como el gran saxofonista y compositor Miguel Zenón, (McArthur Genius Award y Guggenheim Foundation Award, 2008); la cuatrista, cantante y compositora Fabiola Méndez (primera graduada de Cuatro Puertorriqueño en Berklee), el polifacético percusionista Marcos López; el compositor, arreglista y productor David Antonio Rosado; el bajista, compositor y profesor Aldemar Valentín; el baterista David Rivera -fundador y director del grupo La Bámbula- el flautista, compositor y educador Kalani Trinidad (Berklee Presidential scholarship); el vocalista, flautista y compositor Jeremy Bosch; el saxofonista y compositor Mario Castro; y la sensacional percusionista y cantante Zayra Pola Ocasio, por mencionar algunos.
También participó un excelente grupo de profesores de Berklee que incluyó a la pianista Rebecca Cline, profesora y exalumna de Berklee en Puerto Rico (1997); Fernando Huergo, profesor de bajo y director académico del programa; Eguie Castrillo (percusionista puertorriqueño ganador del Grammy); Jeff Claassen, profesor de armonía y composición de jazz (instructor de metales); Lauren Sevian, profesora asociada de instrumentos de cañas; Jonathan Suazo, saxofonista, compositor y exalumno -instructor de instrumentos de cañas- y estudiante de Berklee en Puerto Rico (2005); Yoron Israel, director del departamento de percusión; Nadia Washington, profesora asistente de entrenamiento auditivo (instructora vocal); Jeff Claassen, profesor de armonía y composición de jazz (instructor de metales); Caio Afiune, guitarrista, compositor brasileño y profesor asociado de entrenamiento auditivo; y Jason Camelio, trombonista y vicepresidente auxiliar de programas y asociaciones globales de Berklee.
De igual forma, llegaron educadores de los primeros comienzos del programa, como el baterista Ron Savage, vicepresidente y director ejecutivo de Berklee College of Music; el trompetista Greg Hopkins -profesor de armonía y composición de jazz- y el bajista ganador del Grammy, y profesor de Berklee, Oscar Stagnaro.
Luego de palabras de bienvenida de Álvarez (productor del evento) y Lucchese (presidente de Berklee College of Music) inició la excelente música. David Rivera (batería y voz) ‘rompió el hielo’ acompañado de músicos como Kalani Trinidad (flauta), Marcos López (percusión), Julito Alvarado (trompeta y graduado de Berklee) y Rebecca Cline (piano) entre otros, quienes encendieron rápidamente la tarima.
Fabiola Méndez (cuatro y voz) continuó la velada con ‘La tierra es una mulata’ respaldada por Aldemar Valentín (bajo), Francisco Alcalá (batería) y Marcos López (tumbadoras). Además de la brava ejecución de Fabiola con el cuatro puertorriqueño, cada instrumentista aportó grandes improvisaciones.
El turno correspondió a un colectivo de profesores entre los que se destacaron Eguie Castrillo (tumbadoras) y el bajista Oscar Stagnaro. Durante la noche, diferentes egresados de Berklee, narraron experiencias y anécdotas, entre ellos Nannette Vélez, directora general de Programas de Medios Digitales de Latin Grammy Cultural Foundation; y Rubén Amador (Conservatorio de Artes del Caribe).
Jonathan Suazo (saxofón) realizó una presentación estelar con la complicidad de Edmar Colón (piano) y Ramón Vázquez (contrabajo y becado por Berklee) por mencionar algunos. Una participación de músicos de la primera clase de Berklee Puerto Rico, como el pianista Ángel David Mattos y el baterista Héctor Matos lucieron colosal como siempre.
Integrantes de la facultad de Berklee en Puerto Rico como Cline (piano), Castrillo (tumbadoras) y Huergo (bajo) y otros, ‘quemaron’ el escenario con un tema del legendario pianista Larry Willis (1942-2019); y con una versión del tema inmortalizado por Tito Rodríguez, ‘Cara de payaso’.
Miguel Zenón deleitó con su sabroso estilo acompañado entre otros, por Aldemar Valentín (bajo) y Marcos López (timbal). Excelente intervención musical. Millo Torres (guitarra y voz) hizo lo propio, con uno de sus temas. Lo que dio paso, al tremendo trabajo de Edmar Colón (saxofón) quien lució colosal con la pieza de Bobby Capó, ‘Soñando con Puerto Rico’. Ramón Vázquez (contrabajo) y Francisco Alcalá (batería) aportaron grandemente.
Jeremy Bosch, igualmente brilló con su guapachosa voz y excelente solo de flauta; también, cantó otro tema acompañado del ‘Big Band Berklee en Puerto Rico, que sonó poderoso. Otra artista que realizó un trabajo sobresaliente fue la percusionista y vocalista Zayra Pola, quien agitó al público con su sabroso toque del timbal y el tema ‘Polita’.
En fin, una noche extensa de buena música y rica sonoridad. Sencillamente, inolvidable para una celebración en grande de Berklee en ‘La Isla del Encanto’.
