Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
En días recientes, debutó en las plataformas digitales el nuevo sencillo de la cantante Choco Orta ‘Homenaje a su majestad’. Un tributo cadencioso al inolvidable ‘sonero mayor’ Ismael Rivera (1931-1987). La voz de Choco se desplaza con gran sabor en el tema que es composición de José Rafael López Figueroa, y con arreglo musical del trompetista Tito Rivera.
López Figueroa es el artífice de la canción ‘Quién no se siente patriota’ interpretada con gran éxito por Andy Montañez.
Sentados en un banquito de cemento a la sombra de un árbol, y en la cercanía del histórico puente de Trujillo Alto; la Fundación Nacional para la Cultura Popular conversó de manera exclusiva con el compositor José Rafael López Figueroa. El doctor, profesor universitario y también, escritor del libro ‘Las décimas que te canto’ nos recibió con un saludo afectuoso. Con una sonrisa nutrida de gran humildad y de manera pausada inició la tertulia.
“Yo llevaba mucho tiempo tratando de escribirle una canción a Ismael Rivera. Siempre, he sido su fanático. Y aunque lo había intentado en varias ocasiones, no llegaba la inspiración. Un día por fin llegó. Lo primero que desarrollé fue el coro, y posteriormente nació todo lo demás”, explicó el Dr. José Rafael López.
El compositor detalló su deseo de presentar varios de sus temas a la cantante salsera Choco Orta; y un día, llegó la oportunidad de conversar con la artista en el Departamento de Estudios Generales en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras.
“Quería darle otra canción, pero aproveché el momento para presentarle varios temas. No quería perder la oportunidad… A Choco le gustó mucho una de las canciones, pero cuando escuchó ‘Homenaje a su majestad’ esa fue la que la cautivó”, dijo López Figueroa, quien ha creado más de 300 canciones.
López Figueroa, un admirador de los grandes e icónicos compositores nacionales Rafael Hernández, Pedro Flores y Don Felo, expresó que su fuerte es escribir temas al ritmo de plena, salsa y décima.
“Además, tengo varios boleros, porque soy un romántico y me gusta la música de trío. Ahora mismo,
tengo en mi teléfono celular, un bolero-son llamado ‘Anhelo’… un bolero que cambia a son, y contiene coro y soneo”, explicó.
“Siempre me ha gustado la salsa y la música de trío. Uno de mis hermanos mayores tocaba las tumbadoras y timbal; y se pasaba escuchando salsa. Otro de mis hermanos era bajista y le encantaba la música de Joe Cuba y Cheo Feliciano. Eso me lo transmitió… De hecho, tengo todos los discos de Joe Cuba. Me acuerdo que también disfrutaban de la música de Tito Puente y Cal Tjader… le tomé mucho amor a esa música. También soy un romántico. Me gusta la música de trío”, dijo el compositor, quien dijo que la primera plena que escribió era parte de un poema que se lo dedicaría a una amiga.
Actualmente, el profesor ofrece clases de español en la Facultad de Generales en la Universidad de Puerto Rico. Y fue educador de español por varios años en escuelas; las universidades privadas UMET de Cupey y Bayamón; y en la UPR de Carolina, Bayamón y Río Piedras.
Además de los temas ‘Quién no se siente patriota’ (Andy Montañez) y ‘Homenaje a su majestad’ (Choco Orta); han grabado sus temas: el Grupo Esencia y La Tuna de Cayey, por mencionar algunos grupos.
“Es bien raro que escriba una canción por encargo. Yo escribo de lo que nace del corazón y la inspiración. Esa es la norma… canciones que fluyen y salen de manera natural. Ahora, es mi deseo que Choco Orta cante otras canciones que tengo; y caen perfectamente para su voz”, dijo con seguridad, observando a la cantante salsera.
De otra lado, la intérprete de temas como ‘Ahora mismo’, ‘Marido majadero’, ‘Huracán’ y ‘Me saludas a la tuya’ brindó palabras de admiración y respeto para el compositor de ‘Homenaje a su majestad’.
“Cuando lo conocí, rápidamente me dijo que era compositor de una de las plenas de Andy Montañez… Al mencionarme la canción, le dije que eso era un palo de canción. Fue cuando comencé a estudiar sus composiciones, porque tiene grandes temas. Es una persona muy humilde. Quiero hacer ruido… que conozcan que es el Dr. José Rafael López Figueroa (doctor en Estudios Hispánicos y concentración en Literatura Puertorriqueña). Un gran compositor y educador”.
Orta, lo describió como un sembrador y forjador de bellas letras que se quedan plasmadas para la posteridad. Explicó su estilo como “una combinación de letras simples, pero profundas a la vez. Un discurso de mucho peso y de gran valor para nuestra sociedad”.
“Me siento honrada de haberle grabado este tema. Ha estado presente en todo el proceso de la grabación del sencillo. Además, es el productor ejecutivo del tema. ‘Homenaje a su majestad’ fue grabado en estudio de grabación de Papo Sánchez; y ese día, nos honró con su visita Ivelisse Rivera, la hermana del ‘sonero mayor. Vamos a estar reforzando el sencillo con vídeo que vamos a filmar”, concluyó diciendo Choco Orta.
