Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Escuché a una persona mencionar el nombre del polifacético músico Tommy Lee Ramos, y resumió su extenso trabajo colaborativo con varios de sus colegas, con palabras muy sencillas: “está en todas”. Es que, el vibrafonista y percusionista se encuentra ocupado con mucho trabajo. Entre participaciones en espectáculos, grabaciones y labor docente; definitivamente, Tommy Lee Ramos está en todas. Grandes aportaciones en los últimos años.
El músico ha tenido la oportunidad de participar en varias producciones en el género del jazz. Podemos mencionar su aportación en el proyecto del trompetista Julito Alvarado ‘My Musical Journey: 40 Years Celebration’ donde se destacó en percusión y vibráfono. Este disco de Alvarado navega por el jazz latino con mucho sabor. De igual manera, grabó en el más reciente trabajo del guitarrista Richard Peña ‘The Latin Side of Jazz Guitar’ destacándose en las tumbadoras, barriles y güiros.
Recientemente, tocó con el guitarrista puertorriqueño radicado en Chicago, José Guzmán -gran exponente del jazz latino en Chicago- la cuatrista Fabiola Méndez; junto al saxofonista Roy McGrath; y en las excelentes producciones discográficas del baterista William García ‘Aventuras del Caribe’ (reconocido por la Fundación Nacional para la Cultura Popular entre las 20 producciones más sobresalientes en 2024) y el saxofonista Ángel Cuyar ‘Chapter One’. Ahora, se encuentra enfocado en concluir con la grabación de su primer proyecto como líder.
“Actualmente, tengo mi grupo ‘Tommy Lee Ramos Trío’ y estoy componiendo mi música, con el fin de comenzar a grabarla este año. Deseoso por grabar mi disco de jazz. En mi producción voy a tocar vibráfono y percusión. Estoy escribiendo temas originales enfatizando en nuestras raíces”, dijo el músico nacido en Río Piedras, quien se crio entre Canóvanas y Río Grande.
“Mi primer acercamiento hacia la música fue con la batería. Después, llegó una pausa. Luego, a los nueve volví a retomar la batería y un poco de guitarra acústica. Más adelante a los 13, tuve la oportunidad de audicionar en la Escuela Libre de Música de San Juan (Ernesto Ramos Antonini). En ese momento, entré a noveno grado a tocar percusión. También, comencé a tocar las tumbadoras, bongó, timbal, percusión clásica sinfónica –instrumento que tocó por tres años con la Orquesta Filarmónica Arturo Somohano- la marimba y vibráfono. Había comenzado a experimentar con el piano –otro de los instrumentos que domina- y un día, vi a Tito Puente tocando el vibráfono y me fascinó. Dije ese instrumento es una combinación de piano con percusión. Y aprendí a tocar con el profesor Raúl Rodríguez en la Escuela Libre de Música Ernesto Ramos Antonini”, viajó en el tiempo Ramos.
Luego, el artista entró al Conservatorio de Música de Puerto Rico y realizó su bachillerato en Ejecución de Jazz y Música Caribeña. Estudió ‘Percusión Latina’ con Andrew Lázaro –el vibráfono su instrumento principal- y posee una maestría en Educación Musical. Se desempeña como maestro de música (percusión) en la Escuela Jesús T. Piñero de Cidra.
“Mis padres tenían la banda Matana, -rock cristiano- y desde el vientre de mi mamá (educación musical prenatal) estuve bien expuesto a la música… Fue con mis padres que comencé a tocar desde muy niño”, contó Ramos, quien tocó por un tiempo con el trompetista Charlie Sepúlveda.
Tommy Lee Ramos es un polifacético músico que toma muy en serio su trabajo. Conocedor de los ritmos folclóricos de su Terruño; y desea continuar cultivando estas expresiones con pinceladas de jazz y otras vertientes.
La lista de músicos extraordinarios con los que ha tocado, no termina. Richie Ray y Bobby Cruz, Danny Rivera, Raphael, Glenn Monroig y José Nogueras, por mencionar algunos. En la actualidad toca con Juan José Hernández & San Juan Habana; y la Banda de Conciertos de Puerto Rico, dirigida por el maestro Ángel ‘Cucco’ Peña.
