Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El cantante Rafael José confirmó su participación en el evento “Por la Fundación desde Caguas… Donde todo comenzó”, a llevarse a cabo el domingo 25 de mayo, a las 4:00 p.m., en Moneró Café Teatro & Bar. El artista se unirá a Nydia Caro y Carmín Vega en el espectáculo a beneficio de la Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP).
El ganador del Festival OTI de la Canción en 1980 -con el tema “Contigo Mujer”- resaltó que junto al director musical Martín Nieves ha seleccionado su repertorio, “ya que él lo conoce tanto o más que nosotros y así todo será más uniforme. Queremos que todo quede bien armonizado”. Precisó que Judith Felicié, presidenta de la junta de directores de la FNCP, fue quien le hizo el acercamiento a la actividad.
Rafael José guarda un respeto especial por la Fundación Nacional para la Cultura Popular, cuya sede está ubicada en el Viejo San Juan, a pasos de la Fortaleza. Se emociona cuando visita sus instalaciones, sobre todo, porque en el café teatro o sala principal hay una foto suya enmarcada en la pared de fondo, que junto a otras 18 imágenes fueron rescatadas del legendario centro nocturno Ocho Puertas, que quedaba ubicado justo al frente del recinto cultural.
Subrayó que seguidores que acuden a la Fundación y se encuentran con su foto, “se toman un ’selfie’ y me la envían”. El vocalista puntualizó, “es un honor que me hayan incluido como parte de la cultura popular puertorriqueña”.
Rafael José elogió, además, el rol de la Fundación al recopilar la información y biografías de las figuras del quehacer cultural, siendo fundamental en la educación en Puerto Rico, y convirtiéndose así en un centro de referencia. para la población en general.
Remembranzas de ‘A las puertas del Ocho Puertas’ –
Rafael José rememoró su presentación en junio de 2017 durante una de las ediciones de “A las puertas del Ocho Puertas” de la FNCP, que incluyó los fines de semana -por separado- a personalidades como Danny Rivera, Alberto Carrión, Carmen Nydia Velázquez, Ida Claudio y Carmín Vega. Describió que el café teatro de la FNCP, “es tan íntimo como el Ocho Puertas. Se llenó y todo el público estaba alrededor mío. Todo el mundo compartió y disfrutó muchísimo en la Fundación”.
Al hablar del inolvidable cabaret, Rafael José mencionó que -a mediados de 1970- por una presentación suya en televisión (“El Show de Iris Chacón”), el norteamericano Bern Zale y el sueco Torston Boberg, propietarios del Ocho Puertas, hicieron todo lo posible para contactarlo. “Los dueños del Ocho Puertas no me conocían, pero sabían que yo era de Mayagüez. Ellos llamaron a la compañía Telefónica en Mayagüez y preguntaron por mí. Recuerda que en los pueblos todo el mundo se conoce. Lo que hicieron fue referir la llamada a la oficina de mi papá y me dejaron el recado… Luego, fui el (acto de apertura) de Marta Romero en mi primera participación”, narró.
Pudo disfrutar del talento de Sylvia del Villard –
Como parte del público, el también actor logró ver en el Ocho Puertas, a la actriz, bailarina, coreógrafa, declamadora y una las máximas portavoces de la cultura afropuertorriqueña, Sylvia del Villard (1928-1990). “Sí, en sus presentaciones, pero nunca pude tener el placer de hablar con ella, ni conocerla”, admitió Rafael José. Acto seguido, afirmó que llamaba su atención la manera particular de cantar y declamar de Sylvia del Villard, aparte de su “look” como «princesa africana, su maquillaje grande, para nosotros un tanto exagerado, pero estaba acorde con los tiempos. Te envolvía en su magia porque era muy exótica”.
Cuando el color no importa –
Rafael José tiene un sitial en la televisión en Puerto Rico y en Estados Unidos (para la población de habla hispana). Su color de piel nunca fue un impedimento para crecer profesionalmente, como han denunciado otras figuras. “Lo que pasa es que yo nunca lo pensé. Nunca me visualicé de ningún color (de piel). ¡Yo soy Rafa! Nunca estuve pendiente a eso. La persona se puede autolimitar si empieza a decir, ‘esto no me lo dieron porque soy negro”, recalcó. Acto seguido, añadió que “hay que darse a respetar con tu personalidad, talento y con el respeto a los demás”. Tampoco se debe pensar en que «no abren puertas por nacionalidad”, culminó diciendo.
