Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El compromiso cultural de Juan José ‘Juango’ Gutiérrez en Nueva York y en la diáspora es inquebrantable. Un coquí que se afincó en La Gran Manzana y realiza junto a Los Pleneros de la 21 -en todas sus ramificaciones- una labor gigantesca por difundir la música y las raíces culturales de Puerto Rico. Durante una visita a la sede de la Fundación Nacional para la Cultura Popular, el fundador de Los Pleneros de la 21 conversó sobre el nuevo proyecto discográfico y otros asuntos.
“Este proyecto lo teníamos desde hace tiempo. Desde la producción ‘Live at Pregones: 35 years of bomba y plena’. En ese momento se había comenzado a integrar una nueva cepa de jóvenes músicos y junto a Camilo Molina (director musical del disco ‘Live at Pregones’, percusionista y vocalista) y yo, comenzamos a integrar a varios de estos jóvenes. El pianista Zaccai Curtis, mi hija Julia y otros… Camilo se encargó de todo eso… Y cómo contamos con un tremendo libro de repertorio, llegamos hasta ‘Por la plena y otros asuntos’, dijo Juan José con gran entusiasmo en su visita al recinto cultural.
El álbum abre con la guaracha-plena ‘Al paso’ de Pedro Ortiz Dávila ‘Davilita’ en arreglo y lírica añadida de Gutiérrez (director musical, seguidor y buleadores) y Ricardo Pons (director musical, clarinete y flauta). Erick Noel Rosado y Víctor Muñiz ponen las voces.
De igual manera, continúa el son-plena ‘Consejo a las mujeres’ de Rafael Hernández; inspirado en la grabación original de Manuel Jiménez ‘Canario’. Para este corte José Antonio Rivera ‘Tony Mapeyé’ preparó unas décimas que cantó en compañía de Leró Martínez. Un arreglo extraordinario del pianista cubano Elio Villafranca, quien también entrega un solo espectacular.
“Hablamos con Tony Mapeyé para que trabajara unas décimas, porque sentía que existía el espacio para las décimas. Y cantó el tema junto a Leró Martínez y así, pudimos unir dos generaciones distintas en el número”, narró Gutiérrez.
‘Desde que te vi, Luz’ (de Juango Gutiérrez), ‘Dile a Lalán’ (de Pablo ‘Gallito’ Ortiz) y la bomba de Rafael Cepeda ‘Esa dominé’ brindan continuidad a la rica propuesta musical, donde además de Gutiérrez y Pons participan Alexander Apolo Ayala (bajo), Iván Renta (saxofón tenor), Reynaldo Jorge (trombón), Tito Matos -que descanse en paz- en panderos y voz; Lennie Prieto (piano), Camilo Molina (batería), Hommy Ramos (trombón), Pablo Mayor (piano) y Christian Nieves (cuatro), por mencionar algunos.
También en la parte vocal se encuentran Nelie Lebrón, Amarilys Ríos, Tony Mapeyé, Leró Martínez, Erick Noel Rosado, Víctor Muñiz, Héctor Calderón, Jerry Medina, Marcos Peñaloza, Jainardo Batista, Joseíto Rivera y Víctor Vélez, entre otros.
“Sobre la danza-plena ‘No lo llores Vera’ es un canto lamento escrito por José Medina, Pablo Ortiz y Emilio Escobar. Nació de la gente que se lanzó a la calle con la esperanza de encontrar a Roberto Clemente tras el accidente. Marcial Reyes, me había presentado a Pablo ‘Gallito’ Ortiz, quien se incorporó al grupo y estuvo con nosotros hasta su fallecimiento. Toqué por primera vez este tema en un festival en el Hostos Center en Nueva York, luego de contarle a ‘Papo’ Vázquez, y allí mismo comenzó a escribir la música y la montamos. La había engavetado y ahora, la trabajamos con las voces de Nelie Lebrón y Amarilys Ríos”.
‘Ola de la mar’, ‘Quiéreme Dolores’, ‘Rulé candela’ y ‘Yo soy la plena’ completan los diez temas del extraordinario proyecto musical que cuenta con arreglos musicales de Gutiérrez, Pons, Papo Vázquez y Elio Villafranca.
La producción discográfica ‘Por la plena’ es otro manjar de folclor de la plena y bomba al que tiene acostumbrado Los Pleneros de la 21. Una musicalidad y sonido distintivo, y de excelencia. Propuesta exquisita desde su carátula y presentación; hasta el rico contenido musical.
Entre conversación, anécdotas e historias ‘Juango’ recordó a varios de los primeros integrantes de Los Pleneros de la 21. Nombres como Marcial Reyes, Miguel Ángel y Benjamín Flores, Paquito Rivera, Eugenia Ramos (madre del percusionista Kako), Edgardo Miranda; y otros, como el inolvidable Meñique.
“Esto ha sido siempre una familia. Marcial Reyes fue el responsable de todo esto… Marcial hizo una vida en Nueva York. Cuando lo conocí ya había regresado a Puerto Rico, pero regresaba a Nueva York en el verano. Gracias a él conocí a muchos de los mayores que estaban en la plena y la bomba en Nueva York. Un día, le dije que me quería reunir con él. Mi esposa me decía que era tiempo que formara lo mío. Cuando le hablé del interés de organizar un grupo, me dijo eso te toca a ti… Pues me encargué del asunto. Estuvo conmigo y me ayudó mucho, al igual que René López. Los Pleneros de la 21 nacieron en 1983”, señaló con nostalgia el músico nacido y criado en Santurce.
Recordó que, desde los seis años sintió inquietud por la música. Tras su desarrollo en Puerto Rico logró entrar a la Escuela Libre de Música, luego a la universidad y el Conservatorio de Música de Puerto Rico. Posteriormente, se trasladó a Nueva York para proseguir sus estudios universitarios.
“Tenemos como seis producciones discográficas… Hemos querido siempre llevar nuestra música, pero pensando en lo educativo. Hablar y explicarles de los ritmos autóctonos, de su cultura en las comunidades… a esos niños que nacieron en Nueva York para que conozcan de su cultura. Talleres de plena de cómo cantarla y tocarla; y de cómo bailar la bomba. Desarrollamos distintos programas. Hasta la tradición de las Fiestas de Cruz, que las estamos realizando desde 1986. Somos una rama educativa-cultural. Un ente cultural completo. Formamos nuestro propio programa de la comunidad que lleva más de 36 años”, destacó Gutiérrez.
