Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La versatilidad musical del saxofonista Miguel Zenón no tiene límite. En una manera similar a la que trabajó el álbum ‘Identities are Changeable’ (2014) el músico tuvo que adentrarse en una ardua e intensa investigación. El propósito era componer una ‘suite’ inspirada en la evolución demográfica y política de San Francisco. El proyecto fue comisionado por SFJAZZ y la Fundación Hewlett.
“Me dieron mano libre, pero enfoqué en algo relacionado a la historia de la ciudad de San Francisco… en este caso, investigación en las comunidades de emigrantes y cómo han influenciado en el lado histórico de la ciudad. Enfatizando en las experiencias y contribuciones de sus diferentes influencias culturales, así como las comunidades japonesas, chinas, mexicanas, afroamericanas y otras”, detalló Miguel Zenón vía telefónica desde Nueva York.
“Fue un proceso similar al que hice un tiempo atrás con ‘Identities are Changeable’ donde me adentré a entrevistar a individuos que estuvieran conectados con el tema. Recopilé información por medio de estas entrevistas que hice en 2019. Unas 50 entrevistas que me brindaron la información para crear una narrativa que luego llevé hacia la música”, explicó el saxofonista, quien es el compositor de toda la música del proyecto.
En esta ocasión, ‘Golden City’ no lo grabó con su cuarteto habitual. Produjo el álbum de una manera distinta. Utilizó colegas-músicos compañeros de la universidad, otros con los que suele tocar con frecuencia; y otros que ha conocido en el camino.
“Para ‘Golden City’ escribí unas instrumentaciones que, me hizo seleccionar estos músicos en específico; ya sea por sonido o tipo de dirección que deseaba llevar…Esto, me hizo pensar en los músicos, y escribí música con ellos en mente”, reiteró Zenón en la continuación del diálogo sobre el proceso creativo del disco.
Destacó que ‘Golden City’ fue una experiencia diferente. Algo muy distinto a cuando escribe para su cuarteto. Explicó que al momento de componer es necesario tener presente el tipo de propuesta y el formato musical.
‘Golden City Suite’ se estrenó en el SFJAZZ Center en 2022 profundizando en la historia de California. Un conjunto de música fuertemente influenciada por los lugares y personas que entrevistó Zenón.
En esta producción discográfica colabora el pianista Matt Mitchell, el baterista Dan Weiss, Chris Tordini (bajo), Daniel Díaz (percusión), Miles Okazaki (guitarra), Diego Urcola (trompeta y trombón), Alan Ferber (trombón) y Jacob Garchik (tuba y trombón).
El álbum abre con una exquisita introducción de Zenón (saxofón alto) en ‘Sacred Land’ que sella e impone la clase de mazacote que se puede esperar a lo largo de la producción. Y cada tema uno por uno, profundiza o expone una conexión a su investigación. Sigo definiendo a este genio boricua como un fuera de serie.
La comunidad chino-estadounidense del Área de la Bahía dio origen a ‘Acts Of Exclusion’; ’Displacement and Erasure’ hace referencia a las olas de gentrificación que han arrasado los barrios obreros de San Francisco. Algo que Zenón conoce de primera mano, durante sus 14 años como miembro fundador del SFJAZZ Collective. ‘Rush’, ‘SRO’, ‘Wave of Change’ y ‘The Power of Community’ entre otras, dan vida a esta gran propuesta.
Reconocimiento de la Fundación Nacional para la Cultura Popular ‘Golden City’ entre las 20 producciones más sobresalientes de 2024 –
Nuevamente, Zenón forma parte del grupo de las 20 producciones más desatacadas de 2024 seleccionadas por la Fundación Nacional para la Cultura Popular.
“Es un privilegio…me siento súper honrado. Para mí es un honor y un reconocimiento muy valioso. Nosotros tomamos muy en serio el trabajo que realiza la Fundación Nacional para la Cultura Popular…Es una entidad de suma importancia para Puerto Rico. Y nos sentimos bien orgullosos de ser reconocidos entre las 20 producciones más destacadas. Es muy importante que exista este reconocimiento para las producciones nacionales, porque da gran visibilidad a proyectos locales que se hacen con mucho sacrifico”, dijo expresando una y otra vez agradecimiento.
Habla sobre la bonanza de ‘El arte del bolero’ –
Era imperdonable tener una conversación con el saxofonista y no platicar sobre el éxito y lo extraordinario que ha resultado ‘El arte del bolero’. Dos producciones donde junto al pianista venezolano Luis Perdomo enlazan con pinceladas de jazz el clásico bolero. ‘El arte del bolero’ lo han presentado en dos volúmenes con los que han conseguido diversos reconocimientos –un Premio Grammy- y la oportunidad de presentarlo en diversos escenarios.
“Súper contentos…empezamos estos proyectos de una manera bastante informal. El primero durante la pandemia; el segundo en un par de horas en estudio. Para mí y Luis, todo era muy natural, porque lo que estábamos haciendo era tocar temas que ya conocíamos y que nos encantan. Pero todo lo que ha pasado es maravilloso. Hemos podido hacer presentaciones, muchos conciertos. Incluso, traer esta música a Puerto Rico. Algo sencillamente encantador.”
