Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP) distinguió el jueves 30 de enero las 20 producciones discográficas más sobresalientes de 2024, que encabeza Zoraida Santiago con su grabación “Hoja de ruta”. Más que una celebración de los premiados, en el evento hubo un clamor, un grito a favor de nuestra cultura e identidad.
Durante la vigésimo octava entrega, la insigne cantante recibió una ovación de pie por parte de sus colegas, también reconocidos, luego de ser presentada en la ceremonia realizada en la sede de la organización cultural en el Viejo San Juan.
El veterano periodista Vicente Toledo Rohena y la artista gráfica Myrta Fourquet, en representación del director ejecutivo de la FNCP, Javier Santiago, entregaron un cuadro con la carátula del álbum a la gran homenajeada.
Zoraida Santiago manifestó a los presentes, “a la verdad que estoy sin palabras. Entre tanto maestro y maestra de nuestra música recibir este homenaje de parte de la Fundación para mí fue una sorpresa, ¡una enorme sorpresa! No lo esperaba y, sin embargo, creo que el trabajo que hicieron principalmente los músicos, el director musical Carlos ‘Tato’ Santiago, nuestro hermano… Digo nuestro, porque está aquí mi hermana Koki, autora de la ilustración de la carátula… Quiero dedicar este premio a ellos porque cuando nos metimos en el estudio de grabación con unas canciones que yo traje como propuesta, lo que pasó allí fue magia. Pocas veces hemos sentido esa emoción de grabar unas canciones todos juntos. Sentir que esas canciones están saliendo de una manera que se ve que el corazón de cada uno de esos músicos estaba puesto al servicio de (ellas). Quiero dedicarle a ellos esta producción…”
Además, lo dedicó a Quique Bennet, porque no le dijo que no a su idea de realizar el disco con el esfuerzo, “que se hace cuando uno no tiene una disquera. Uno produce sus discos, los vende, los trata de promover sin ninguna estructura. Todos los que estamos aquí hoy sabemos lo que es eso”.
La consagrada intérprete puntualizó que “estos premios que da la Fundación sirven no solamente para respaldar este proyecto de cada uno de nosotros, sino para hacernos sentir que estamos haciendo algo bien. Que estamos llevando una música que llega al corazón de la gente, que conmueve. La música mueve los corazones. La música nos hace mejores personas. Por eso, en un país, en una sociedad en que la música se considera como entretenimiento, nosotros tenemos que enfatizar que no es solo entretenimiento -que también lo puede ser- que la música es fundamental por lo que los seres humanos no podemos vivir sin música. La música es la mejor experiencia que puede tener el ser humano”.
La cantante de bomba puertorriqueña Chamir Bonano (segundo puesto con “Amí Plin”) manifestó, por su parte, al recibir su certificado de premiación de la FNCP, que “en medio de todo lo que está sucediendo que nos llena de preocupación e incertidumbre, de tristeza, me permito llegar aquí para celebrar con todos ustedes. Me siento sumamente bendecida de estar entre tantos gigantes, tantos talentos de nuestra música. Me siento honrada por poder aportar a la discografía bombera con ‘Amí Plin’. Además de ser un disco que está lleno de un alto compromiso y amor por nuestras tradiciones, por nuestra música autóctona que sigue en vigencia, también tiene la calidad para irse al toma y dame con cualquiera. Esto lo digo porque es bien importante decir que la bomba merece un lugar en nuestra música popular…”.
Bonano agregó que “hay un compromiso bien profundo y mi agradecimiento eterno para las personas que nos anteceden en esta lucha por resaltar nuestra música, nuestra cultura, como lo fue don Rafael Cepeda, ‘Patriarca de la Bomba y la Plena’; como lo es William, quien todavía está entre nosotros sirviendo de ejemplo e inspiración para nosotros seguir en este camino que estamos creando… ¡Qué viva la música, qué viva la bomba puertorriqueña!”.
Guasábara se alzó con el sexto lugar con el disco de salsa de la mata, “Guasábara soy yo”. Tras ocho años de espera, el grupo fundado por el pianista José Lugo está a la carga con el compromiso de JoseMa de repartir buena música. JoseMa afirmó en el evento que “este es nuestro desahogo y aportación a lo que es la salsa de Puerto Rico. Esperamos sea del agrado de todos ustedes, los invito a que escuchen la producción. Honrado de compartir con ustedes aquí y ser parte de esta selección. ¡Qué siga la buena música!”.
“Flora Campesina”, de la cuatrista y cantautora Fabiola Méndez estuvo en el selecto grupo (séptimo puesto). Al recibir el certificado que valida su lugar entre las 20 producciones más sobresalientes de 2024, Fabiola comentó, “estoy bien emocionada y bien agradecida porque nuestro cuatro puertorriqueño está retomando un espacio importante en el ojo de los puertorriqueños y puertorriqueñas y, también, el ojo internacional. Recuerdo crecer escuchando que el cuatro era para viejitos. Recuerdo crecer escuchando a mis amiguitos en la escuela burlándose… No permitir que eso me afectara; tener el apoyo de mi familia, de mi comunidad musical en la Escuela Libre de Música de Caguas y todos los maestros que a través de los años han puesto esa semillita y han regado esa semilla para que siga creciendo. Es la razón por la cual estoy hoy… Me emociona tanto que nuestro instrumento nacional esté en el lugar que está y en manos de tantos jóvenes como yo. Hay muchas y muchos por ahí dando candela con el cuatro”.
Fabiola agradeció igualmente a la Fundación Nacional para la Cultura Popular, y al Instituto de Cultura Puerorriqueña, que “me apoyó con este disco como parte de la disquera”.
La cuatrista apuntó conmovida que “hacer cultura está bien ‘cool’. Hacer cultura es lo que nos mantiene conectados con quienes somos y es lo que trasciende más allá de las modas”.
El mundo clásico hizo entrada a la selección con la producción “Antidogma” del compositor William Ortiz, ocupando el décimo escalafón. Ortiz señaló durante la ceremonia que “este reconocimiento es importante por dos cosas. Primero, porque esta música que yo hago no tiene público, casi invisible y hay muy poco apoyo”. Inmediatamente, lamentó que a la cultura le estén quitando fondos. La música clásica es doble víctima. No es solo música clásica. La música contemporánea clásica es aún más invisible… Este disco tardé 50 años en producirlo”.
Los cantantes Mariel La Abogada y Josué Barreto (de Barreto El Show), quienes animaron la ceremonia, destacaron la magistral grabación “The Sound of Puerto Rican Jazz” de William Cepeda. El disco es un magnífico homenaje a la herencia africana, unida a la pasión que siente el artista por el jazz.
Cepeda -muy aplaudido por la concurrencia- reveló que fue una producción, “cuesta arriba; mucho trabajo. La música era un poco complicada…”. Acto seguido, dio las gracias la Fundación, a los músicos jóvenes que han seguido el legado. Mencionó que veía a músicos puertorriqueños haciendo música de otros lugares y la nuestra estaba estancada. Habló de la importancia de resaltar nuestra identidad, de enseñarle a las nuevas generaciones la importancia de proteger, “lo que tenemos”.
“Ahora estamos en la controversia de que nos quieren quitar nuestra cultura… La cultura es lo que nos representa, lo que nos hace ser puertorriqueños. Si no prestamos atención a eso… (interrumpió) Ya somos una colonia; la más vieja del mundo. Con eso pienso que es suficiente. No queremos que nos quiten lo poquito que tenemos. Así que hay que seguir luchando y experimentando con los géneros que sean: con el jazz, la música urbana, la música popular. No hay ningún problema. Pero, siempre con la base de nosotros. ¡Esa es la parte importante!”, sentenció.
El cantante Fidel Osorio arribó muy retrasado a la premiación por sus múltiples compromisos en los últimos días como abogado de inmigración, ya que se han disparado los casos tras la Orden Ejecutiva firmada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Osorio se alzó con el decimosexto puesto por su propuesta “Pianoforte” junto al pianista José Negroni. “Muy honrado por este reconocimiento de la FNCP. Para mí es un excelso grupo de artistas que acompañan estas 20 producciones”.
El joven baterista William García, quien integra la bomba, lo afrocubano, bossa-nova, y elementos de la danza en su propuesta “Aventuras del Caribe”, admitió que “fue algo inesperado y, realmente, me sirve de motivación para continuar haciendo buena música y aportando a la música folclórica”. (Dedicó el premio a sus padres).
El cantautor Chico Benítez y su Trova Amarela quedaron en la lista con “Intimo”. “Muchísimas gracias por apoyar a esta Fundación. Creo que le debemos demasiado en el sentido de que es la institución puertorriqueña que salvaguarda nuestra historia, la historia de nuestra cultura. En un momento en que está amenazada la cultura puertorriqueña, que la Fundación se levanta y nos tenemos que levantar con ellos, porque si está salvaguardando nuestra historia, entonces este pueblo tiene rumbo. Y si tiene rumbo este pueblo, deja de tener miedo”.
Se unen desde la distancia-
Varias figuras enviaron sus mensajes previamente grabados, entre ellos, el músico fuera de serie, Miguel Zenón (cuarto lugar por “Golden City”); Papo Vázquez (quinto puesto, con la producción “Songs of Yukayeke”); la pianista Brenda Hopkins-Miranda (octava posición por “Vivir”); Pete Rodríguez Jr. (undécimo puesto con «I’m Pete Rodríguez»); el salsero isabelino Víctor Manuelle (decimoquinto lugar con la producción “Retromántico”); y la soprano Maritzaida con y el guitarrista estadounidense Aaron Weibe, (decimosexta posición/ por “Alma Adentro”, dedicada a la inmortal Sylvia Rexach.)
(En un reportaje publicado en este mismo portal, www.prpop.org, la entidad cultural presenta en mayor detalle las 20 producciones musicales más sobresalientes de 2024).
