Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Los fanáticos del jazz se curaron. El inicio de la edición número 15 de Puerto Rico Jazz Jam 2025 fue excelsa. La gran oportunidad de disfrutar del virtuosismo del saxofonista Miguel Zenón y el pianista Luis Perdomo tocar en vivo su laureado concepto ‘El arte del bolero’ fue un manjar extraordinario. De igual manera, la bravura del percusionista Little Johnny Rivero encendió la noche del viernes, en la Sala René Marqués de Centro de Bellas Artes en Santurce. Una velada rica y melodiosa que sin duda, conquistó a los presentes.
La espectacular velada inició con el binomio Miguel Zenón (saxofón alto) y Luis Perdomo (piano) con el exitoso proyecto ‘El arte del bolero’. Propuesta creativa que evoca el sentimiento del bolero, paseado por el jazz. Una estupenda conversación entre saxofón y piano que se funde entre la magia de jazz y bolero. Además, se añade la conexión musical de Zenón y Perdomo, convertido en un bálsamo y opciones de sabores. Es mucho tiempo tocando en complicidad, lo que logra una armonía y deleite exquisito.
‘El arte del bolero’, se grabó el 28 de septiembre de 2020 en el club Jazz Gallery de Nueva York; y luego de su exitosa acogida se lanzó ‘El arte del bolero Vol.2’ brillante continuidad, donde la genial improvisación es protagonista en manos de Zenón y Perdomo.
El concierto comenzó con la pieza ‘En la oscuridad’ del dominicano Rafael Solano. Una sala en silencio total escuchó como el bolero se enlazó con el jazz; y gozó grandemente la química del dúo. La conocida ‘Paula C’ de Rubén Blades tomó aires jazzísticos con una excepcional improvisación de Zenón, a la que Perdomo ripostó con sutileza y elegancia.
‘La vida es un sueño’ de Arsenio Rodríguez continuó el concierto que mantuvo en un viaje perpetuo la audiencia. Uno de los temas más aplaudidos de la noche, fue ‘Juguete’ (Bobby Capó) popularizado por la voz inigualable de José ‘Cheo’ Feliciano. La introducción creativa de Zenón, los encantadores solos de ambos músicos; y una rica conversación de saxofón y piano, fue manjar para los sentidos. ‘Caballo viejo’ (Simón Díaz) y ‘Silencio’ de Rafael Hernández lograron la magia de hacer susurrar el público. Zenón y Perdomo, sencillamente fuera de serie.
Después de un receso, donde Zenón y Perdomo se retrataron y firmaron discos compactos y vinilos, una vez bajaron del escenario; llegó Little Johnny Rivero y su grupo, acompañado por Manolo Navarro (director musical y piano), Jorge Rodríguez (contrabajo), Pablo Padín (timbal, batería) y Rubén Ríos (saxofón alto y flauta).
El tema clásico del trompetista estadounidense Freddie Hubbard, ‘Little Sunflower’, se convirtió en la chispa que encendió el auditorio. La sutileza del sonido de Ríos (flauta), unido al duro golpe de las tumbadoras de Little Johnny marcó con mucho sabor la pieza estándar. Improvisaciones de Ríos (flauta), Navarro (piano) y Rodríguez (contrabajo) aportaron grandemente.
Little Johnny Rivero cuenta con una trayectoria brillante. Se inició desde los 13 años con la Orquesta Colón en Nueva York –natural de El Barrio y de padres boricuas- regresó con sus progenitores a Puerto Rico en 1973; y un año más tarde se unió a la Sonora Ponceña de Quique y Papo Lucca. Desde muy joven admiró a grandes percusionistas como Ray Barretto, Manny Oquendo y Mongo Santamaría; y por más de dos décadas toca con la orquesta del maestro Eddie Palmieri.
Rivero continuó la velada con la picardía musical que legó en su álbum de jazz latino ‘Music in Me’. Solos cadenciosos de Little Johnny (tumbadoras), Navarro (piano) y Padín (batería-timbal) lograron euforia y aplausos de los presentes. Fue imposible quedar hermético en la butaca y no expresar movimiento de alguna manera. Las tumbadoras de Rivero marcaron el paso contundentemente y con autoridad.
‘Morning’, un clásico del jazz latino compuesto y grabado por Clare Fischer en 1965, dio paso a la llamarada impuesta por el quinteto. Solos exquisitos de Navarro (piano), Ríos (flauta), Rodríguez (contrabajo) y Rivero (tumbadoras) pintaron con clase el guapachoso estándar.
‘Pequeño Johnny’ (Vicente Rivero Irizarry) cuenta con una respetada carrera como líder-solista; y además de la Sonora Poncena y Eddie Palmieri junto a Dave Valentín, Rubén Blades y Paquito D’ Rivera.
Como un homenaje a Palmieri plasmó magistralmente su versión del éxito ‘Puerto Rico’ que resaltó por su gran sonoridad, increíble ritmo; y un espectacular solo de Navarro (piano). Excelente labor de Ríos (saxofón) guiando la melodía; y grata conversación entre Rivero y Padín. Noche de apertura excelsa.
Los discos ‘El arte del bolero’ (2021) y ‘Music in Me’ (2017) fueron reconocidos por la Fundación Nacional para la Cultura Popular como una de las 20 producciones más sobresalientes en sus respectivos años.
