Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La música y sonido del trompetista puertorriqueño Pete Rodríguez Jr., es un bálsamo para los sentidos. Proyectos anteriores como ‘Mind Trip’, ‘El alquimista ‘, ‘El Conde Negro’ y ‘Obstáculos’ brindan testimonio de la genialidad de su arte; tanto interpretativo, y en sus facetas de compositor y arreglista.
El sonido puro, limpio y audaz del músico radicado -en Texas- brilla con luz propia. Y define su nueva producción discográfica ‘I’m Pete Rodríguez, Volume 1’ que él mismo describe como “una declaración de intención e identidad, no solo musicalmente, sino personalmente.”
“Este disco narra experiencias de mi vida, esa es la manera en que escribo. Nací en el Bronx, y cuando me mudé a Puerto Rico a los nueve años y estudié con grandes maestros en la Escuela Libre de Música, supe que el sonido es lo más importante. Yo practico muchísimo para mantener mi sonido. Además, de escuchar a todo el que pueda, y no solo jazz”, expresó vía telefónica Pete Rodríguez Jr., hijo del legendario cantante de salsa, el ponceño Pete ‘El Conde’ Rodríguez (1933-2000).
El nuevo proyecto es un caudal de mensajes sonoros. Composiciones bien personales al estilo patentizado por Rodríguez; repleto de mucho sentimiento que los transporta desde una experiencia de pérdida, desilusión con alguna persona; o sencillamente, un canto para sus mascotas.
“Cuando grabo los temas, me transporto al día en que los escribí. Cómo me sentía en ese momento física y espiritualmente. Esto lo hago para tener esa energía al grabar. También, trato de explicarle a los músicos, lo que estaba sintiendo en ese momento para que entiendan más sobre el tema. Para que exista esa conexión musical, porque cada tema tiene que ver siempre con algún aspecto de mi vida”, destacó el músico que posee un bachillerato y maestría de Rutgers University.
‘The Smile in Your Face’, ‘The End’, ‘Raining’, ‘The Opposite Way (Alicia’s Tune) y ‘Mi corazón’ (versión instrumental y cantada) son algunos de las piezas del disco ‘I’m Pete Rodríguez, Volume 1’. Y esa intensa y genial conexión musical, la logró junto a Jon Beshay (saxofón tenor, soprano y flauta), Esteban Castro (piano), Raúl Reyes (bajo) y Koleby Royston (batería).
“En el caso del tema ‘Mi corazón’ hay una versión cantada y otra instrumental. Esto salió mientras caminaba a mis perros… me llegó la melodía. Lo grabé en mi celular y después, la escuché en casa. Más tarde la escribí y otro día, en la rutina de pasearlos, me salió la letra. No estoy acostumbrado a escribir letras, pero varias personas me han comentado lo mucho que les gusta”, dijo Rodríguez.
Naturalmente, el trompetista creció rodeado de música por lo cotidiano del trabajo de su progenitor, El Conde Rodríguez. Era su quehacer constante compartir junto a Héctor Lavoe o con su padrino Johnny Pacheco. Una experiencia que se vivió, disfrutó y buscó la manera de prepararse para emprender su propio camino.
“Este disco es el primero de dos… posteriormente saldrá el segundo, que ya está hecho. Grabé dos discos en dos días, algo que nunca había hecho. Pero, como soy el productor de mis discos, voy paso a paso”, destacó Rodríguez, quien también, fue el pintor de la carátula.
La carátula del álbum está realizada con una técnica muy similar a la onda artística del pintor haitiano-puertorriqueño Jean-Michel Basquiat (1960-1988). Lo más curioso de todo, es que, Pete no tenía conocimiento sobre Basquiat, y fue por el comentario de una persona, que escuchó por primera vez sobre al artista de lazos boricua, y que incluso vivió en Puerto Rico.
“Después de pintar varias cosas, alguien me preguntó ¿Estás tratando de copiar a Basquiat? Le comenté que no sabía quién era Basquiat… Mira que interesante, dos artistas entrelazados por el arte y la música. Yo no me copio de nadie… Eso me lo decía contantemente mi padre, desde que era pequeño. Recuerdo que me decía: ‘Si estás en la música y vas a tocar la trompeta, no trates de sonar como otros. Si vas a cantar, no me copies a mí y ni a nadie’… Eso siempre se quedó conmigo. Siempre he buscado mi voz, que mi música suena diferente”, dijo el virtuoso trompetista, quien estudió en la Universidad de Rutgers, bajo la guía de leyendas como Larry Ridley, Ted Dunbar y Kenny Barron.
Rodríguez logró solidificar una carrera prolífera como músico en Nueva York, previo al nacimiento de su hija. Fue testigo de una era dorada, los tiempos del imperio Fania. Luego, con su participación en distintas orquestas, donde se convirtió en parte de la historia. Formó parte de la orquesta de su parde, trabajo plasmado y documentado en la producción discográfica ‘Generaciones’ donde participó en voz y coro, junto a su hermana Cita Rodríguez. Posteriormente, optó por cambiar de ciudad y aceptar un puesto docente en la Universidad Estatal de Texas. Lugar que ha hecho su hogar por los últimos años.
Para Pete, la música es su pasión, pero la entrega de ser parte del quehacer diario de su hija y su hogar lo domina. Es asunto d disciplina, practica música todos los días. Porque, Pete Rodríguez Jr. (Pedro Emilio Rodríguez) sabe que, para mantener su sonido, eso es mandatorio. Un músico inteligente y creativo, con propia personalidad que expone su arte libremente y de vanguardia.
