Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El libro “La Institución del Teatro Nacional en Puerto Rico 1938-1958” fue la tesis doctoral del actor e historiador Dr. Reinaldo Josué Santana Bruno, que defendió en 2022 en la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto Metropolitano, y presentó a los medios el pasado 27 de octubre en el Salón Multiusos de la Sala Sinfónica del Centro de Bellas Artes en Santurce.
Santana Bruno mencionó, en entrevista con la Fundación Nacional para la Cultura Popular, que el proceso tomó de seis o siete años. Desde sus días en los cursos de bachillerato siempre visualizó que su trabajo final sería sobre teatro.
“Cuando empecé la universidad ya hacía teatro. Decidí estudiar Historia para complementar la carrera en la actuación. Me gustó tanto Historia que seguí una maestría. Aproveché que la Interamericana ofrecía maestría y doctorado. Siempre tuve como norte hacer mi trabajo final en la tesis relacionado con la institución del teatro nacional en Puerto Rico, que es cuando el Gobierno bajo Luis Muñoz Marín, a través del Instituto de Cultura Puertorriqueña (establece) el arte teatral como parte de su ofrecimiento», explicó. El director de su disertación fue el Dr. Néstor Duprey Salgado y como miembro del comité estuvo el Dr. José Luis Colón. Algunos teatros sirvieron como lectores, por lo que se unieron el Dr. Edgar Quiles y la Dra. Myrna Casas, quienes fallecieron meses después de Santana Bruno defender la tésis.
En el comunicado de prensa para promover el libro se destaca que en el País, tras la Guerra Hispanoamericana y el intercambio de colonizadores -España y Estados Unidos- se manifestó en los ciudadanos una sólida resistencia cultural con el propósito de defender y fortalecer nuestra identidad nacional. Como parte de este esfuerzo cultural surge un teatro realizado por puertorriqueños que refleja estar inmerso en dichas inquietudes nacionales. Ese teatro nacional es analizado con detenimiento desde (su creación) hasta su eventual institucionalización al Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Para la época de estudio, por primera vez un grupo de puertorriqueños administraba el País y la cultura nacional jugó un rol determinante en su política pública. La contribución de algunas instituciones como el Ateneo Puertorriqueño, la Universidad de Puerto Rico y el Instituto de Cultura Puertorriqueña son esenciales para esta publicación, la que incluye algunos protagonistas de nuestra historia cultural, como Emilio S. Belaval, Francisco Arriví, Ricardo Alegría, Luis Muñoz Marín, Pedro Albizu Campos, Jaime Benítez, así como gigantes del arte escénico: Leopoldo Santiago Lavandero, René Marqués, Manuel Méndez Ballester, Nilda González Monclova y Victoria Espinosa, entre otros.
Durante la investigación le impactó, el proceso de cómo se origina el teatro puertorriqueño. «Se hace un recuento desde los orígenes, siglos 17 y 18, al presente. También, me llamó mucho la atención cómo en los años ’30 un grupo de puertorriqueños estaba decidido a que el tema de Puerto Rico fuera el eje central de la dramaturgia, o forma de hacer teatro. Antes teníamos como referencia el teatro de España y luego el teatro de Estados Unidos. Poco a poco surgió nuestra forma de decir las cosas mediante el teatro y se empezaron a tocar los temas de Puerto Rico… Para tiempos de Tapia (Alejandro Tapia y Rivera) con su obra cumbre ‘La Cuarterona’ muy bien pudo haber hecho referencia a Puerto Rico, pero (el autor) la coloca en Cuba. Eso era entendible porque había una censura para el teatro del Gobierno español».
«Con el paso del tiempo y el nuevo gobierno de Estados Unidos, en Puerto Rico comenzó la necesidad del puertorriqueño identificarse con el teatro. Poco a poco un grupo comprometido de puertorriqueños, sobre todo de dramaturgos, comenzó a ejercer su función y a hacerlo con ese norte. Ayudó en ese sentido que Emilio S. Belaval, quien hacía teatro en el Casino de Puerto Rico, fuera presidente del Ateneo Puertorriqueño (1937), donde primero se estudió teatro y, de hecho, el primer profesor fue Tapia. Belavall organizó un certamen por primera vez de dramaturgia con dramaturgos puerorriqueños y el tema principal era Puerto Rico. Se presentaron tres obras premiadas. ¡Ese es el inicio de mi investigación!», añadió el Dr. Reinaldo Josué Santana Bruno.
La investigación que abarca el libro -de 270 páginas- culmina en 1958 por el inicio del Instituto de Cultura Puertorriqueña y al realizarse el Primer Festival de Teatro Puertorriqueño.
Reinaldo trabajó incansablemente -analizando cartas, borradores, memorandos, libros, tesis, discurso, notas, libros y otras fuentes- buscando fuentes de referencia en el Archivo General de Puerto Rico (hasta una colección de Leopoldo Santiago Lavandero), el Archivo Histórico de la Fundación Luis Muñoz Marín, el archivo del fenecido exdirector del ICP, don Ricardo Alegría, y la colección particular de la actriz Gilda Galán, entre otras.
“La Institución del Teatro Nacional en Puerto Rico 1938-1958” es su cuarto libro, que llega después de “Breve Historia de Vega Alta” (2020), “Los Maceteros de Vega Alta, Historia e Identidad 1958-2022″ (2023) y «El Carnaval Vegalteño, un vistazo a su historia e evolución» (2024). Para la redacción de este último texto lo contrataron para tener la publicación como referencia y se halla disponible en los Bookmarks a nivel local.
Para adquirir el nuevo libro puede hacerlo a través de la página santanareinaldo.com, o en Casa Norberto de Plaza Las Américas en Hato Rey y Librería Norberto González en Río Piedras y El Candil en Ponce.
