Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Un día, mientras Luis ‘Perico’ Ortiz realizaba un arreglo musical para Yolandita Monge escuchó un tema en la radio que lo cautivó. La emisora no identificó el músico que interpretó la pieza, pero Ortiz no se quedó con la duda. Tras indagar y preguntar a colegas y amigos, descubrió que aquella melodía formaba parte del repertorio del percusionista cubano Mongo Santamaría (1917-2003).
“Todo fue como un sueño… Tan pronto puede identificar ese sonido de la música de Mongo Santamaría, todo cambió para mí. Me gustó mucho ese sonido. Y decidí ir a buscarlo. Renuncié a todo lo que tenía aquí en Puerto Rico. Para ese tiempo tenía mucho trabajo en hoteles, televisión, música para comerciales y más. Estaba recién casado, con una bebé de meses; y me fui a buscar a Mongo Santamaría”, señaló Luis ‘Perico’ Ortiz en entrevista telefónica para la Fundación Nacional para la Cultura Popular.
“Fui a Nueva York y conseguí a Mongo Santamaría. Me presenté y le mostré cartas de recomendación de directores de orquesta con los que había trabajado. Expliqué que venía de Puerto Rico y deseaba que me escuchara. Se impactó por mi determinación de dejarlo todo e ir a buscarlo. Regresé a Puerto Rico y en par de semanas me llamaron de su oficina de Nueva York. Me invitaron para una audición con el grupo”, narró el trompetista pausadamente.
Ortiz recordó que al llegar a la audición se topó con otros diez trompetistas norteamericanos, que igualmente, querían ser escuchados. Por lo que, el músico natural de Santurce era todo nervios.
“Me recibió el trompetista, arreglista y autor de lo que fue el sonido de Mongo, Marty Sheller. Fue bien gentil y amable. Cuando me escoltó a la audición y abrí el estuche, no estaba la trompeta. La había dejado en el hotel. Ray Maldonado –en ese momento trompetistas del grupo y hermano de Richie Ray- me prestó su trompeta y boquilla… Finalmente, pude salir airoso de la situación. Me ayudó mucho que ya tenía experiencia, aunque no conocía tanto sobre el género del jazz. A las dos semanas, me llamaron para decirme que era parte del grupo”, contó el músico.
Perico Ortiz, además tocaba la guitarra y timbal. Lo que abrió una amplia ventana de posibilidades como integrante del grupo del percusionista cubano. Recordó que en su permanencia dentro del grupo se destacó en la trompeta, fiscorno, flauta y percusión. También participó en grandes producciones discográficas como ‘Fuego’ -en donde compuso uno de los temas, ‘Chambique’ -un poderoso corte que une chacha con un poco de mozambique- y la histórica grabación ‘Mongo Santamaría Live at Yankee Stadium’.
“A raíz del concierto con Mongo en el Yankee Stadium en Nueva York y donde vi por primera vez a las Estrellas de Fania, ahí el mundo me vio. Empecé a tocar con Tito Puente, Machito, las Estrellas de Fania, Johnny Pacheco, Celia Cruz; y muchos músicos y cantantes comenzaron a confiar en mi trabajo como trompetista, arreglista y hasta compositor”, dijo agradecido.
“Yo siempre estuve enfocado en la música. No en el protagonismo, ni el dinero. Eso nunca me ha comprado, porque la satisfacción de vida que me ha dado la música no tiene precio”, dijo Ortiz, quien a partir de ese momento conoció a grandes figuras del jazz como Dizzy Guillispie, Woody Shaw, Miles Davis, Freddie Hubbard, Lew Soloff, John Faddis, Tito Puente, Mario Bauza, Mongo Santamaria, Stan Getz y Dave Valentín por mencionar algunos.
Contó que la leyenda y trompetista Dizzy Guillespie le obsequió una letra D de oro -de Dizzy- y le dijo: “Cada vez que la veas, recuerda la responsabilidad que tienes con la música… Todas esas experiencias con estos grandes jazzistas, me ayudó a entender y ampliar mis conocimientos en el género”, reiteró.
La explosión del talento musical de Perico Ortiz conquistó a los seguidores de la salsa. Continuó su trabajo con grandes exponentes del momento, incluyendo las Estrellas de Fania. El arreglista de grandes éxitos como ‘Quimbara’, ‘Coro miyare’, ‘Plástico’ y ‘Pedro Navaja’; y del extraordinario solo de trompeta en ‘Canta’ vocalizado por Cheo Feliciano, cuenta con legado impresionante.
“A principio de año hice un concierto –Tocando y contando historias- que fue muy exitoso…ese es el estilo de concierto que estoy provocando. A la gente le gusta oír la historia del que hizo la historia. En las presentaciones que he hecho en los últimos dos años a la gente le ha gustado la dinámica de escuchar historias. Se viven la anécdota. La he combinado con la presentación. Y en ‘Íntimo’, vamos a tener esa dinámica de contar anécdotas sobre la época de los 70’ en Nueva York. Hablaré de la oportunidad de conocer a grandes músicos como Hubbard a Davis; y al mismo tiempo, haré unos pequeños tributos a Tito Puente, Dave Valentín y otros. Íntimo quiere decir esa conexión de experiencia que tuve con esos grandes”, concluyó diciendo el responsable de éxitos salseros con su banda como ‘De patitas’, ‘Julián del Valle’, ‘Como vivo yo’ y ‘Allí moriré’
Para la memorable noche de ‘Íntimo’ acompañarán a ‘el astro de la trompeta’, Ángel David Mattos (piano), Carlos Martínez (bajo), Frankie Pérez (saxofón tenor) e Iván Maldonado Díaz (batería). ‘Íntimo’ se presenta este viernes 15 de noviembre, a las 8:00 de la noche, en Moneró Café Teatro localizado en el tercer nivel de Bellas Artes Caguas.
