Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Además de la visita a Puerto Rico de la estrella mexicana Marco Antonio Muñiz, los temas pegajosos de José Nogueras, Tony Croatto, Danny Rivera y Nano Cabrera, y los ‘jingles’ de los canales de la televisión, otro elemento que identificaba igualmente el inicio de mi Navidad era la música de Vicente Carattini y Los Cantores de San Juan.
El pasado 7 de noviembre se cumplieron 19 años de la partida física de Vicente Carattini, fundador y director de Los Cantores de San Juan. Ahora mismo tendría 85 años, porrque nació el 11 de noviembre.
Justo el próximo 1ero. de diciembre, Los Cantores de San Juan celebrarán sus 53 años sobre los escenarios. Nidza Salas Ruidíaz está al frente de la agrupación… En 1977, cuando apenas tenía 17 años, ella participó en una audición para unirse al concepto musical. Y en 1981, se casó con Carattini, siendo su mano derecha hasta su partida e integrante del grupo en calidad de segunda voz y bailarina.
Nidza reveló que mantener vivo el legado incalculable de Vicente Carattini no ha resultado tan fácil, principalmente los primeros cinco años. El mismo año de la muerte de Carattini tuvieron varias cancelaciones de espectáculos. “Hacer saber que Los Cantores de San Juan seguían sin la presencia física del director y fundador fue cuesta arriba… Llevamos ya unos cuantos años de bonanza”, admitió su viuda.
De los integrantes que formaban parte de Los Cantores de San Juan al momento de la muerte de su pilar a esta fecha ha habido grandes cambios. “Quizás hay tres personas, o tal vez cuatro… De los originales no queda ninguno. Hay muchos entre nosotros, pero no están activos en la música. El grupo que tengo conmigo ahora lleva como ocho años. Contamos con un grupo bastante comprometido; cada uno tiene su profesión. Yo no consulto lo que surge en época navideña, ya sea de noche o fin de semana. Lo informo inmediatamente por WhatsApp a los muchachos para que separen la fecha”, precisó. (No hay sustitutos oficiales, sin embargo, sí algunos músicos ya identificados).
El grupo actual lo integran la directora musical y pianista Lucecita Soler; las voces femeninas Zaibelis Santiago, Blanca Nieves, Georgina Portalatín, Taisha Mulero, Marie Figueroa, Dolly Figueroa y la propia Nitdza Salas Ruidíaz, y los músicos Freddie Piñeiro (mandolina), Sabino Ríos (segundo cuatro), Rafael Rodríguez (primer cuatro), Hugo Sanjurjo (cuatro venezolano), Alberto Cosme (guitarra y voz), Edwin Ruiz (guitarra), Modesto Báez (bongó), Jesús Cruz (conga), Alberto Medina (bajo), Ramón Ramírez (güiro) y César Avilés (voz).
Nidza aclaró que este año por haber sido uno de elecciones, pues la demanda de shows no está al mismo nivel de uno normal, lo que conocen de antemano los miembros de Los Cantores de San Juan. La dueña del grupo agregó, “la Navidad no empieza hasta que termina la política. Otros años comenzamos en octubre a cantar en los encendidos navideños. Es un año diferente, aunque siempre tenemos trabajo. El año pasado hicimos alrededor de 23 actividades”.
Los Cantores de San Juan están disponibles para tocar todo el año, sin embargo, la gente los identifica más con la temporada festiva por sus grandes éxitos. De haber la oferta, inmediatamente ensayan el repertorio para la ocasión. “Nunca, nunca nos subimos a tarima sin haber ensayado…”, aseguró.
Luego de 50 producciones discográficas grabadas, la legendaria agrupación decidió no lanzar una este 2024 al notar que todo se ha movido a lo digital. El próximo año sí presentarán algunos sencillos para que puedan ser descargados a nivel digital. (En 2023 promovieron el álbum “Hoy nos nace la paz”).
Enfatizó que la industria musical ha cambiado “considerablemente”, al no escucharse temas navideños en las estaciones radiales.
Los Cantores de San Juan se han actualizado con la era cibernética, porque su directora permanece rodeada de juventud.
De sus hijos, solo Adriana Vicente -quien cantaba en el Coro de la Universidad de Puerto Rico en Cayey- formó parte por algunos años de Los Cantores de San Juan… Otros dos herederos han grabado comerciales y hasta cantan, pero no en el exitoso concepto musical; el menor juega ‘soccer’.
Para contrataciones de Los Cantores de San Juan, debe llamar al teléfono 787 649-9485.
