Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Desde los 12 años, el músico, arreglista, compositor, productor y director de orquesta Ángel ‘Cucco’ Peña deseaba ser trompetista. La música lo enamoró y lo cautivó contundentemente. Crecer en un hogar, donde el quehacer diario era hacer música, no era demasiado difícil pensar que terminaría abrazado al mundo artístico.
La aportación musical de Cucco Peña será reconocida días antes de la entrega de los Premios Grammy -el próximo 14 de noviembre en Miami- con el Premio del Consejo Directivo 2024 de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación. Un merecido honor para un valioso exponente del pentagrama nacional.
“Esto ha sido una sorpresa muy agradable que me llena de mucha alegría. Recibir un premio que se otorga a la trayectoria, y reconoce el trabajo de todos estos años, lo recibo con gran entusiasmo. Dice que, de alguna manera hemos aportado y contribuido a las artes y la música. También, me llena de mucha satisfacción, poque siento que el reconocimiento no es solo para mí. No se puede llegar solo a conseguir todas estas cosas, sin la colaboración de gente buena”, expresó Ángel ‘Cucco’ Peña, mediante llamada telefónica.
Tras pensar por unos instantes, y retomar la conversación floreció prontamente el recuerdo de su padre, Ángel Rafael ‘Lito’ Peña.
“Rápido pienso en mi papá… maestro y mentor. Tiene tanto que ver en todo lo que he podido hacer. Claramente siempre está presente en cada proyecto que realizo. Cada vez que me siento para hacer un arreglo o cualquier otro trabajo, está en mi memoria. Siempre lo llevo conmigo. Y este reconocimiento se lo dedico, porque fueron muchos años a su lado aprendiendo. Todo… Desde cómo ser mejor persona, hasta tomar con responsabilidad la carrera musical. Ese ejemplo es lo que me llevó a tomar esta profesión con tanta seriedad y compromiso. La familia Peña ha sido siempre así. Lo recibo de mi abuelo, mi padre, mi tío y sigo compartiendo todo ese mar de enseñanza a músicos de nuevas generaciones”, señaló Peña, productor y director musical del disco ‘Contra la corriente’ de Marc Anthony, que lograra el Grammy al Mejor Álbum Latino Tropical Tradicional (1999); y del disco ‘Yo por ti’ de Olga Tañón (Premio Grammy al Mejor Álbum Merengue en 2002).
El músico reiteró su deseo de compartir el reconocimiento con los músicos, cantantes, coristas y todo el equipo participante en cada una de las producciones que realiza.
“Cuando uno ama lo que hace, en mi caso la música, no lo hago pensando que voy a recibir un premio. Lo que sí está presente es hacerlo lo mejor posible. Cuando se cumple con dar lo mejor, siento que eso genera una recompensa más que suficiente. El deber es ponerle todo el amor, y eso te hace sentir satisfecho. Lo importante es siempre comprometerse a dar lo mejor”, señaló pausadamente.
Trabajos y colaboraciones con artistas como José Feliciano, Marc Anthony, Celia Cruz, Willie Colón, Gilberto Santa Rosa, Olga Tañón, Ricky Martín, Olga Tañó y Rocío Jurado, por mencionar algunos, demuestra su versatilidad capaz de trascender los géneros musicales. Una amplia gama de exposición que ha dado a su genialidad y talento como director musical, productor, compositor, arreglista y vocalista.
“Los músicos puertorriqueños tenemos la bendición de estar expuestos a diferentes géneros. Para la época de la música en los hoteles, tuvimos la oportunidad de estudiar en el Conservatorio y educarnos en la música clásica, pero estábamos escuchando en la radio todo tipo de género. A los hoteles llegaban artistas internacionales como Sammy Davis Jr., Paul Anka y Tom Jones, por mencionar algunos; y esa exposición al jazz, rock y música internacional hizo en Puerto Rico una cultura musical amplia y diversa. Aprendimos de todo”, señaló Cucco con algo de nostalgia.
Al mencionar detalles sobre la gloriosa época de los escenarios musicales en los hoteles de Puerto Rico, evocó al pasado y recordó momentos junto a su progenitor, cuando formó parte de la Orquesta Panamericana.
“En mi caso, la orquesta de mi papá acompañaba a todo tipo de cantante. Tenía la capacidad de tocar en un baile, y al otro día, acompañar a Sammy Davis Jr. u otro artista internacional. Estuve expuesto a muchos géneros…vuelvo a recalcar, aprendí mucho junto a mi padre. Lo mismo hacía una obra para la Orquesta Sinfónica, que música para un comercial de televisión. Aprendí desde niño a respetar todos los géneros y dedicarle la misma pasión a lo que hacía. Eso me brindó la oportunidad de aspirar a ser un músico versátil, capaz de entender todo tipo de música. Y no hay nada más importante para un productor que entender todo eso”, afirmó.
Esa versatilidad deja su sello de identidad en otras colaboraciones y aportaciones como director musical en obras de teatro como ‘Fiddler on the Roof’ y ‘Jesucristo Superstar’ por mencionar algunas; y su trabajo como compositor de música para bandas sonoras de las películas brilla en propuestas como ‘La Gran Fiesta’, ‘Nicolás y los demás’, ‘Under Suspiction’, ‘Dance with Me’, ‘Cuentos para despertar’ y ‘Death in Granada’, entre otras.
