Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El percusionista puertorriqueño Sammy Figueroa está recogiendo los frutos sembrados con su más reciente producción discográfica ‘Searching for a Memory’. Un proyecto que plasma líricas que cantó su progenitor Charlie Figueroa –bolerista en la década de 1950- y las actualizó con un giro hacia el jazz latino. El proyecto contó con la colaboración del pianista y arreglista cubano Gonzalo Rubalcaba, la cantante cubana Aymée Nuviola, el saxofonista puertorriqueño Miguel Zenón y el trompetista John Daversa, entre otros.
Primeramente, a la entrada del año nuevo (enero 2024) Figueroa recibió la noticia, que su álbum ‘Searching for a Memory’ fue galardonado con el primer lugar en la lista de las 20 producciones discográficas más sobresalientes de 2023, distinción otorgada por la Fundación Nacional para la Cultura Popular. Incluso, dos meses después, viajó hasta Puerto Rico vía Nueva York para recibir su reconocimiento.
“Todavía no encuentro palabras para expresar ese agradecimiento a la Fundación Nacional para la Cultura Popular. Esto fue bien especial, porque vino de mi Puerto Rico. Dicen que nadie es profeta en su tierra y esto demostró que sí se puede. Es un inmenso orgullo ser reconocido en mi Isla, principalmente, conociendo que nuestra gente es bien exigente, y que sabe mucho de música. Esa experiencia fue lo máximo”, expresó Sammy Figueroa vía telefónica desde Nueva York.
Ahora, otra grata noticia rodea la producción del experimentado y virtuoso percusionista boricua que además de su brillante carrera como líder-solista ha grabado y tocado al lado de la leyenda de jazz Miles Davis, Sonny Rollins, David Bowie, Diana Ross, Whitney Houston, Chaka Khan, Herbie Mann, Hall & Oates, Paquito D’ Rivera, Tania María y Rubén Blades, por mencionar algunos.
“Recibí hace como tres semanas, una llamada temprano en la mañana… me despertaron con la noticia que mi disco estaba nominado al Grammy Latino. Estaba dormido, pero con la noticia caí sentado en la cama. Mi esposa – la productora Rachel Faro- preguntó dormida, qué me pasaba y se volvió a dormir, y cuando despertó más tarde, se lo dije y se puso muy contenta. Rachel es la productora y gestora del disco. Fue su idea y la persona que me motivó a realizar el proyecto”, dijo Figueroa con mucho sentimiento.
El disco fue nominado en la categoría de Mejor Álbum de Jazz Latino (Grammy Latino) junto a otras producciones como ‘Collab’ de Hamilton de Holanda & Gonzalo Rubalcaba; My Heart Speaks’ de Ivan Lins; ‘Para Voce, IIza’ (Hermeto Pascoal & Grupo) y ‘El arte del bolero’ Vol.2 (Miguel Zenón & Luis Perdomo). La votación final para la selección del ganador cerró el pasado jueves 10 de octubre.
“A Ivan Lins, Hermeto, Hamilton, los admiro desde hace mucho tiempo. Gonzalo está nominado también, con el proyecto de Hamilton. Si yo gano con mi disco, también gana, porque participó en el álbum. Miguel Zenón también está en este disco, así que esto es algo bien chévere. Además, está Aymée en la producción. Gane quien gane estaré muy contento. Estoy alegre por estar con ellos y orgulloso con lo que está pasando”, señaló el músico que ha expuesto otros proyectos interesantes y memorables como ‘And Sammy Walked In’ – nominado para un premio Grammy- ‘El mago’ –también nominado al Grammy- ‘Urban Nature’, ‘Talisman’ e ‘Imaginary World’, por mencionar algunos.
“Esta es una grabación muy especial, porque la hice para mi padre. Es un trabajo que quedó muy bonito. La nominación al Grammy Latino prueba que ha gustado mucho el disco en emisoras de radio de Estados Unidos; y que la aceptación ha sido muy buena. Con eso nada más, me siento muy orgulloso y contento… Represento a Puerto Rico, nuestra cultura; y el bolero de antaño. La nominación visibiliza de manera increíble a nuestro Puerto Rico. Sé que la calidad de la producción está ahí. Fue hecho con una calidad exquisita. Con músicos como Rubalcaba –trabajó también en los arreglos- Nuviola, Zenón, Diversa, Munir Hossn (guitarra), Magela Herrera, Ricardo Rodríguez (bajo), Ludwig Afonso (batería), Felipe Lamoglia (saxofón) y Francisco Dimas (trompeta); y producido por Rachel Faro. También, el ingeniero de grabación Calos Álvarez, ganador de múltiples Premios Grammy y uno de los mejores del mundo. Muy orgulloso de la nominación, porque represento a mi padre y a mi Puerto Rico”, destacó Figueroa, conductor y realizador del programa de radio ‘The Sammy Figueroa’s Show’ –por 18 años- que se difunde todos los lunes de 11:00 a 12:00 por WDNA 88.9 FM.
El percusionista recordado por su trabajo nacional con el grupo boricua Raíces, y su participación con Seis del Solar entregó una propuesta musical de excelencia con ‘Searching for a Memory.’ Manjar de principio a fin. Una joya que toma los boleros y música interpretada por Charlie Figueroa, principalmente en la década de 1950, y los lleva con elegancia y grata sonoridad al jazz. Proyecto en donde sobresale, el toque magistral de Sammy -consigue un trabajo con identidad- y el aporte mágico de sus invitados.
