Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El cantautor, profesor, traductor y etnomusicólogo Mario Cancel Bigay siempre estuvo expuesto a la música. Sus padres lo ambientaron con gran receptividad para el mundo sonoro y la lectura; y ya en noveno grado, comenzó a crear sus propias canciones poéticas y políticas.
“Mi interés musical está muy atado a la Escuela Libre de Música Ernesto Ramos Antonini. Pero, ya en la Escuela Elemental Jesús Silva (Trujillo Alto) había empezado a tocar flauta dulce y leer música. Tuve un percance de salud, al ser diagnosticado con cáncer en la rodilla -estaba en cuarto o quinto grado- y debatiendo en el hospital, sí estudiaba ciencia o iría a la Libre de Música, decidí por la música”, recordó Mario Cancel mientras se transportó mentalmente a la época.
Destacó que fue cautivado por el cuatro puertorriqueño, al escuchar y ver a Millito Cruz interpretar ‘Verde Luz’ de Antonio Cabán Vale ‘El Topo’. Señaló que Millito, además de ser una gran influencia para seleccionar el cuatro como instrumento musical, fue su maestro; y se lo llevaba a tocar desde los 13 años.
El cantautor nació en Mayagüez y vivió en Hormigueros. Y desde los cuatro años hizo vida en varias ciudades de Estados Unidos. Su apego a su País, lo mantenía vigente, al viajar de visita durante el verano. Retornó a Puerto Rico a los nueve años. Residió en Trujillo Alto y Viejo San Juan hasta que se trasladó a Nueva York, después de completar su bachillerato en Lenguas Modernas (portugués y francés) de la Universidad de Puerto Rico. También obtuvo una maestría en Estudios Interdisciplinarios de la Universidad de Nueva York; y un doctorado en Etnomusicología del Departamento de Música de la Universidad de Columbia.
“Desde que comencé a escribir mis propias canciones, utilizaba el cuatro para componer. Amo el cuatro puertorriqueño y aprendí a componer con él. Siento un amor muy grande por la música y la poesía”, dijo Cancel, un enamorado de la tradición típica, ritmos folclóricos y melodías de protesta. Admitió tener interés por el bossa-nova y jazz.
El músico recalcó que su familia, Millito Cruz, Jaime Colón (Taller Campesino) y Andrés Jiménez son vitales en su desarrollo en la música. La poeta María Bigay, su madre, fomentó desde niño su amor por la poesía, la historia anticolonial y la nueva canción; y más adelante, como adulto, los intercambios con su padre, el historiador Mario Cancel Sepúlveda, también lo enriquecieron.
El también traductor es profesor asistente clínico en Estudios Liberales de New York University; y ocupó un puesto posdoctoral en la Universidad de Columbia, donde enseñó Civilización Contemporánea (un curso de filosofía para estudiantes universitarios), Música Artística Occidental y músicas de América Latina, el Caribe y Asia Occidental.
Tras una serie de trabajos musicales como cantautor, y en colaboración con Casa Mantequilla y Rubén González, entre otros; Cancel Bigay forma parte del colectivo creativo ‘Viento vital boricua’ liderado por el cantautor, productor y músico Frank Ferrer. El taller fue creado por Ferrer en Nueva York, con el propósito de reconectar con la patria utilizando como pretexto la música, poesía y el arte en general. Viento vital boricua trabaja con emoción la producción fílmica y musical ‘Los caminos de Frank Ferrer’.
“A Frank lo conozco hace como 10 años a raíz de mi tesis doctoral. Conocía de sus discos emblemáticos como ‘Hemos dicho basta’ y ‘Yerbabruja’. Cuando hacía mi maestría comencé a buscar más información… buscar recortes, coleccionar discos. Vengo escuchando sobre la nueva canción y nueva trova desde pequeño. Pero, el trabajo de Frank lo descubrí como adulto. El próximo paso fue la admiración, y descubrí que era productor de muchos discos que conocía. Producciones de Roy Brown, Noel Hernández y El Topo por mencionar algunos”, comentó alegre.
“Tan pronto conocí su trabajo como cantautor y con la Banda 2010 quise conocerlo en persona. Hablé con una amiga y colega que luego coincidió con Frank en una actividad y le habló sobre mí. Le facilitó mi número de teléfono”, recordó Cancel, quien realizó el cálculo e identificó el 2014 como fecha de aquel encuentro.
Tras una invitación al hogar de Ferrer, llevó su cuatro puertorriqueño y comenzaron a componer canciones juntos, alrededor de la poesía de la puertorriqueña Yarisa Colón Torres (también integrante del taller Viento vital boricua).
“Me dio un poema de Yarisa, me cantó una parte que había musicalizado y me dio el reto de musicalizar el resto de poema. La encomienda fue de ahora para ahora. Ya había musicalizado poemas de Pablo Neruda y Mario Benedetti, pero nunca componiendo con alguien. Pero se materializó. Luego, musicalizamos otros poemas de Yarisa; y se convirtió en todo un proceso de gran aprendizaje”, recalcó el artista.
El Dr. Cancel Bigay apuntó que, además, se logró musicalizar poemas de Clemente Soto, Walt Whitman, Nicolas Guillén, Julia de Burgos y versos de Frank Ferrer.
“Estamos trabajando fuerte en el proyecto nuevo. Ya hay muchos temas grabados… son como 20 canciones… gran cantidad finalizadas y otras donde falta algún detalle”, concluyó Cancel Bigay.
El taller Viento vital boricua se nutre además de Ferrer, Cancel y Yarisa; de Carlos ‘Rigo’ Malcolm, Isabel López Ramírez; y colaboraciones del pianista Edsel Gómez, el trombonista Hommy Ramos, el baterista Willy Rodríguez, el bongosero Carlos Fuentes, el guitarrista José Gabriel Maldonado Suárez; y la cantante Ileana Cruz, entre otros músicos.
