Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
La producción “Buena Vista Social Club”, que tantas satisfacciones le dejó al actor fajardeño Julio Monge en sus pasadas presentaciones “off-Broadway”, llega a otro nivel.
El proyecto comenzará con presentaciones el 21 de febrero de 2025 en el Teatro Gerald Schoenfeld de Broadway, antes de su estreno oficial el 19 de marzo. Monge continúa con su personaje de Máximo Francisco Repilado Muñoz, el inolvidable compositor y músico cubano “Compay Segundo”, bajo la dirección de Saheem Ali. El histrión formó parte, además, de las lecturas sin música que se realizaron a finales de 2022 y en talleres de “Buena Vista Social Club” en los que estuvo el escritor cubanoamericano Marcos Ramírez.
Fue en el invierno pasado que cerró funciones en ‘off-Broadway’, que se habían extendido porque la gente estaba encantada con la pieza.
“Vamos a comenzar ensayos en enero. Empezamos en lo que se llaman los ‘previews’, presentaciones con ensayos durante el día”, indicó, de entrada, el veterano artista.
Lleno de entusiasmo señaló que Luis Miranda, padre del actor y dramaturgo Lin-Manuel Miranda, es uno de los productores de “Buena Vista Social Club” en Broadway, junto a Orín Wolf, John Styles, John Leguizamo, LaChanze, Barbara Broccoli y Atlantic Theatre Company, con el productor ejecutivo Allan Williams.
“Es interesante que estemos viendo gente hispana en esa faceta de la industria. Usualmente, estamos en el escenario porque hay mucho talento entre los hispanos, especialmente los boricuas. Estamos empezando a llenar esas otras áreas del teatro que son importantísimas porque es donde se decide todo”, recalcó Monge.
Explicó que “al llegar a Broadway se eleva la producción por ser más cara. Es un venue de aproximadamente 1,200 butacas. En ‘off-Broadway’ teníamos 200 butacas y era una iglesia antigua convertida en teatro… El Teatro Gerald Schoenfeld es una de las salas de Broadway”. (El montaje permanecerá en cartelera de acuerdo con el éxito alcanzado. El itinerario regular de Broadway son ocho funciones a la semana, con un día libre).
Continúa como ‘Compay Segundo’-
A Julio Monge le ofrecieron nuevamente el personaje de Compay Segundo, con un contrato de un año.
En una entrevista realizada -a finales del año pasado- con la Fundación Nacional para la Cultura Popular, Monge mencionó que para abordar su personaje del músico cubano Compay Segundo, primero revisitó entrevistas y presentaciones realizadas a éste para conocerlo a profundidad, ya que fue testigo de cuando el álbum de Buena Vista Social Club 1997 se hizo famoso y que dio pie al documental de Wim Wenders en 1999.
La revista Playbill informó que en el elenco en Broadway estarán, además, Natalie Venetia Belcon como “Omara”, Mel Semé como “Ibrahim”, Jainardo Batista Sterling como “Rubén”, Isa Antonetti como la joven “Omara”, Da’Von T. Moody como el joven “Compay”, Wesley Wray como el joven “Ibrahim”, Leonardo Reyna en la piel del joven “Rubén”, Renesito Avich como “Eliades” y Ashley De La Rosa como la joven “Haydee”, más Angélica Beliard, Carlos Falú, Héctor Juan Maisonet, Ilda Mason, Marielys Molina y Sophia Ramos. Gran parte del elenco repite del estreno en “Off-Broadway”. A ellos se unen Antonetti, Moody, Wray, De La Rosa y Ramos. El ‘casting’ está a cargo de Xavier Rubiano y Frankie Ramírez, de Tara Rubin Casting.
El equipo musical de “Buena Vista Social Club” lo dirige el ganador del Tony, David Yazbek (“The Band’s Visit”), y el supervisor musical Dean Sharenow. Según Playbill, la banda incluye a Marco Paguia, quien también se desempeña como director musical y proporciona orquestaciones y arreglos; David Oquendo, Gustavo Schartz, Hery Paz, Eddie Venegas, Jesús Ricardo Javier Díaz, Mauricio Herrera y Román Díaz.
La producción cuenta con diseño escénico de Arnulfo Maldonado, diseño de vestuario de Dede Ayite, diseño de iluminación de Tyler Micoleau, diseño de sonido de Jonathan Deans, y diseño de peluca, peinado y maquillaje de J. Jared Janas. Arabella Powell fungirá en calidad de directora de escena de producción.
Para el personaje de Compay Segundo, Julio aprendió a tocar guitarra en menos de seis meses, lo que le provocó estrés y hasta causó una tendinitis en la muñeca. Para el estreno en Broadway lo tendrá más dominado al seguir practicando.
En broma y en serio, el actor puntualizó que lo bueno de estar en Broadway es “que te pagan más”, aunque sí permanece muy consciente de que es la meca del teatro estadounidense.
En esta etapa de su vida describió, también, como “interesante” compartir escena con talentos más jóvenes. “Ha sido verme en ellos y ver cómo nos hemos multiplicado, lo que es motivo de orgullo”, expuso. Monge aceptó que llega el momento en que lo perciben como un maestro, lo que lo sorprende porque “sigo sintiéndome bien jovencito. Ellos me ven de esa manera y yo no me doy cuenta. No estoy pensando en eso, pero es lo que nos toca al ‘senior’”. Esa experiencia le ocurre igualmente en su faceta de educador al ofrecer talleres y como ‘coach’, lo que ha ido a la par en su carrera. “Esa generación te pone al día de lo que está sucediendo en el mundo. Es un intercambio muy interesante y productivo”, admitió.
Broadway en la actualidad-
Julio Monge recalcó que el ambiente en Broadway, tras el impacto demoledor de la pandemia del Covid-19 que cerró los teatros, está “interesantísimo”. “Llevo en Nueva York unos 38 años y fui testigo de la exclusividad de Broadway, donde yo era el único boricua o hispano en muchas producciones. Si acaso, había uno o dos más.¡Esa era la norma! Había que batirse con esa realidad, pero he visto el crecimiento, el desarrollo bien lento, pero se está dando”, sostuvo. Inmediatamente, Monge destacó que su compatriota Lin-Manuel Miranda ha tenido mucho que ver con esa transformación en Broadway con “In the Heights” al traer muchas oportunidades a los actores y músicos hispanos. A eso le suma, “The Capeman” (a pesar de que no tuvo tanto éxito) y “Crónica de una muerte anunciada”.Abundó que la pandemia provocó que la comunidad artística adquiriera más conciencia. También, los movimientos de activismo que luchaban para que empezaran a incluir a las comunidades que formaban parte de la Nación Americana.
El trabajo más reciente de Julio Monge en Broadway fue en “On Your Feet”, basada en la vida de Gloria y Emilio Estefan, en la que en una de sus etapas, protagonizó el puertorriqueño Éktor Rivera.
