Por Vicente Toledo Rohena
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
Tan pronto escuchó el sonido de la charanga, fue cautivado por su ritmo; y hoy, varias décadas después, mantiene su fidelidad inquebrantable. El timbalero boricua Manuel Rivera, nació en Nueva York, y sus padres (progenitora natural de Puerta de Tierra y su padre de Villa Palmeras) lo educaron amando su patria. Creció con la música de Rafael Cortijo, Daniel Santos y El Gran Combo; una de las múltiples señales que lo ayudó a entender, ser un Coquí nacido fuera de Puerto Rico.
Tras el debut de ‘Una charanga con algo más’, presenta su más reciente proyecto discográfico Son del Monte y Los Macheteros ‘Como te gusta a ti’ (2024) un sabroso despliegue de charanga al estilo imponente y guapachoso de Nueva York.
“Este es un trabajo que se había atrasado por asuntos de la pandemia… pero ya está disponible. Charanga y estilo conjunto… Yo le digo un ‘chajunto’… Tenemos violines, trombones, flautas; con muchachos de diferentes lugares, Puerto Rico, Panamá, Venezuela, Colombia y España, entre otros sitios”, expresó vía telefónica desde ‘la ciudad que nunca duerme’.
Luego de una trayectoria musical de varias décadas, el timbalero -se inició como bongosero- decidió formar su banda hace ocho años y continuar con su sonido de charanga.
“En noviembre, la orquesta cumple ocho años de fundada. Siempre con el mismo concepto y formato de charanga. Desde los 70’ (1970) toqué en diferentes grupos y conjuntos. Empecé en -bajo Manhattan- con la Orquesta Yambú (1973). Su música era con un estilo de jazz latino. En ese momento, era bongosero. Siempre toqué el bongó. Con Yambú grabé dos discos y compuse un tema para su segundo disco, llamado ‘Mambo charanga’. Ese fue el tiempo en donde me comencé a interesar por la charanga”, narró Manuel Rivera, director musical de ‘Son del Monte y Los Macheteros’.
“Posteriormente se me presentó la oportunidad de tocar charanga con la Orquesta Sublime; y fue cuando comencé con los timbales al estilo de charanga. Eran buenos tiempos, la era de la charanga. Había como 15 orquestas de charanga en Nueva York. Una época de mucho trabajo. Lo que estaba más caliente en ese tiempo. Toqué charanga como hasta los 80’ y luego inició una era como músico independiente”, destacó el percusionista que, en 2002 regresó con la Orquesta Sublime, -rebautizada Son Sublime- donde participó en las grabaciones discográficas ‘La gran reserva’ y ‘Bailando con Son Sublime’.
Después de la salida del grupo en 2015, surgió la idea de formar ‘Son del Monte y Los Macheteros’.
En 2018 el conjunto filmó vídeos y grabó varias piezas originales; lo que brindo una señal clara, para
buscar material musical y grabar ‘Como te gusta a ti’.
Temas como ‘Ella no baila sola’ (letra de Lou Pérez y arreglos de Charles García) en voz de Armando Jiménez; y ‘Los Macheteros’ en la voz de su autor, Luis Ayala y arreglo del pianista Andy Colón son de gran fuerza en la apertura del disco. Un imponente sonido a son de charanga explora con sabor, los violines de Eric Roberto Salazar y Ali Bello; Mauricio Smith Jr. (flauta) y los trombones de Juanga Lakunza, Charles García y Michael Pallas. Además del repique del timbal del director musical Manuel Rivera y Joe González (conga). Completa la fórmula ganadora los pianistas Andy Colón y Eli Rivera; y el bajista Bert Castro. Vocalizan Armando Jiménez, Luis Ayala y Luis Soto, hijo. De igual forma, se destacan los invitados Joey Hernández (bajo) y Nelson Matthew González (tambores batá).
‘Pa la ocha tambo’ (Eddie Palmieri), ‘Lo mío es todo original’, ‘El chontaduro’ y ‘Herman’ completan la grabación.
“Sobre ‘Pa la ocha tambo’ la grabamos con un arreglo de Charles García, dándole un poco el condimento del conjunto. Poco a poco la íbamos modificando para poner un poco el estilo de nosotros. Se le añadió tambores batá. Es un tema extenso, dura casi ocho minutos, porque igual que el maestro Eddie Palmieri, no teníamos ninguna prisa por terminarlo. Además, no teníamos la intención de cortarle la corriente a ninguno de los músicos”, destacó Rivera, que desde siempre es fanático de la Orquesta Aragón, Orquesta Broadway y Manny Oquendo y Conjunto Libre.
