Por Edgar Torres
Para Fundación Nacional para la Cultura Popular
El declamador naranjiteño Manuel Rivera Cátala, de 80 años, está emocionado por lanzar su novena producción, “Rindiendo cuentas”, que presentará el sábado 31 de agosto en la Casa Histórica de la Música en Cayey.
Luego de cumplir con unos asuntos personales accedió brindarnos unos minutos para hablar de su proyecto, no sin antes subrayar ser natural del barrio Cedro Arriba y, principalmente, “de un pueblo honesto que sabe reír, sabe llorar, lo que se ha perdido en algunas de las latitudes circundantes de Puerto Rico”.
“Soy declamador de mis creaciones, haciendo canciones y buscando el artista que le dé vida a los hijos de mi imaginación”, señaló, en entrevista con la Fundación Nacional para la Cultura Popular.
Explicó, inmediatamente, que cuando fue a inscribir en Washington sus creaciones le devolvieron los primeros trabajos porque “este concepto de una décima declamada con una décima cantada era algo nuevo para ellos. Lo mío es una décima con la métrica correspondiente de 10 versos, una décima cantada y una declamada. ¡No lo había escuchado! Mi primer trabajo grabado en 1992, que salió el 22 de marzo de 1993, fue ‘Los zapatos de mi viejo’ en este concepto. Luego lo grabaron La Sonora Ponceña, Andrés Jiménez e Ismael Miranda. Este es un tema emblemático que ha seguido de pueblo en pueblo resaltando la figura del padre que hasta entonces estaba algo apagada. Para los padres solo estaba ‘Mi viejo’ (original del cantautor argentino Piero y popularizada en Puerto Rico por Danny Rivera a partir de 1970)”.
Rivera Cátala mencionó que en “Rindiendo cuentas” se basa en la realidad costumbrista, y admitió que hacer un acercamiento al “obrero de los hijos de mi imaginación no es fácil”.
Recordó que al cultivar por primera vez esta manera de lanzar propuestas en ‘Los zapatos de mi viejo’ lo acompañó Mariano Cotto… En esta ocasión, en la producción “Rindiendo cuentas” reclutó al trovador Omar Santiago (de Decimanía), a quien admira por ser “uno de los mejores de Puerto Rico”. Destacó estremecido que Santiago le respondió, “maestro, para mí es un honor grabar con usted, dígame cuándo’… Total, cuando le fui a pagar, me dijo lo mismo: ‘si me da un centavo, me ofende’. Hizo dos números conmigo, ‘El maltrato a la mujer’, y uno dedicado al padre, ‘Se cansó de estar despierto’”.
“Radiografía de María”, “Un asilo de ancianos” (con Luisito Rodríguez, del grupo Sentimiento) y “Compadrito, compadrito” (de corte jocoso) son otras letras del álbum. Finalizó el disco dando gracias al público con cinco décimas declamadas.
Los músicos Modesto Nieves, Tony Nieves (‘Tony Moña’), Luisito Rodríguez (del grupo Sentimiento), Raul Figueroa (en la percusión) y Cándido Reyes (güiro) participaron en ‘Rindiendo cuentas’. Modesto Nieves ha sido parte de todas sus producciones.
Lamentó solo haber lanzado nueve discos, porque siempre su anhelo ha sido llegar al décimo, pero que todo ha cambiado, siendo más costoso. Rivera Cátala sentenció, ‘esta es la resistencia nuestra y no podemos bajar la guardia… Hay tantos trovadores comenzando a llevar este mensaje a través de la décima y de la canción, y con la nueva tecnología se hace más difícil”.
A preguntas de la Fundación Nacional para la Cultura Popular sobre si la juventud acoge estos proyectos, el declamador apuntó que “siempre ha habido adeptos a estos trabajos de antaño”, en distintos momentos de su trayectoria.
Con sinceridad, Rivera Cátala expuso que la poesía para la nueva generación es algo “un poquito arcaico”, y en cuanto a nuestra música no se difunde tanto por los medios. Extraña la participación de Luisito Vigoreaux con su programa por WIPR TV.
El declamador sentenció que “la poesía es el lenguaje… (interrumpió) El poeta es el único que tiene la virtud de llevar el dolor y la amargura a la palabra, y tenerlo como materia prima para su escrito… Para mí, la soledad, estar en silencio, es terreno fértil para construir mis cosas”.
Narró la experiencia del día que fue a una escuela para hablar de poesía y su audiencia estaba compuesta por niños (grados muy elementales), por lo que tuvo que alterar el libreto, porque no lo iban a entender.
“Desde antes de Cristo ya la poesía se cultivaba… Se ha ido perdiendo un arte tan bello, que recoge y expresa tanto. Que lleva tanto sentimiento, tanta cultura, de la manera y lenguaje que lo quieras hacer para que los demás lo entiendan, pero desgraciadamente se ha perdido”, cerró Manuel Rivera Cátala.
