Artesanía boricua que llega lejos

Por Raquel E. López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El artista puertorriqueño Isaac Laboy Moctezuma ha sido merecedor de numerosos galardones y reconocimientos. (Foto Raquel E. López Ortiz)

Para muchos de los que siempre han radicado en sectores urbanizados de cualquier municipio, en el Área Metropolitana de San Juan u otra gran ciudad, el lugar donde Isaac Laboy Moctezuma tiene su taller de artesanía y su hogar le parecería muy, pero muy remoto, el mismísimo jurutungo o la sínsora. Porque la verdad es, que atravesar los estrechos, oscuros y solitarios caminos del barrio Charcas de Quebradillas que conduce hacia su domicilio constituye una aventura.

Aunque de primera intención nos preguntábamos cómo se había acostumbrado a su particular estilo de vida, la razón no demoró en explicarse por sí sola. Resulta que, gracias a este ambiente selvático en que transcurren sus días, tiene al alcance de sus manos casi toda la materia prima que necesita para elaborar sus admirables tallas en madera, higueras, bambú, bejucos, etc. Excepcionales obras de arte que le han merecido reconocimiento internacional… aunque se trata de un artista totalmente autodidacta en las diversas especialidades de la artesanía que cultiva, así como también en su faceta de guitarrista exponente de género clásico.

“Soy consciente de que para quienes no son de aquí, ni conozcan el área, se les hace un poco difícil llegar para encontrarme. Pero, yo amo este lugar porque aquí tengo todo lo que necesito. Vivo en Charcas desde que tenía seis aňos. Mi papá era predicador y llegó a Quebradillas con la familia en 1960. Entonces nos quedamos. Este es mi mundo y lo amo”, comienza diciéndonos Isaac, quién viera la primera luz en el barrio Calabazas de Yabucoa, el 11 de abril de 1954, agregando que, a estas alturas “ya me considero quebradillano”.

De su extensa obra, posiblemente la más conocida por sus compatriotas sea el Monumento al Cacique Mabodamaca, que todo aquel que haya transitado por la jurisdicción entre Isabela y Quebradillas ha visto tallado en la roca de una montaña. El mismo tiene 27 pies de alto.

“Esa obra la hice en el 2002 con fondos asignados por el legislador Sergio Ortiz. El alcalde de Isabela, Carlos Delgado Altieri, me asignó tres ayudantes. Pero tu sabes…ninguno de ellos era tallador ni artista. Quién verdaderamente me ayudó un poco fue un muchacho que se ofreció de manera voluntaria y tenía conocimiento. En total, demoré cuarenta días en terminarla”, nos comenta.

─ ¿Cuál ha sido tu experiencia respecto a las aportaciones gubernamentales para respaldar esta clase de trabajos artísticos y a los artesanos en general?

“La excusa más recurrente es la carencia de fondos. El dinero sobra para cosas irrelevantes, pero es poco o nada lo que hay para lo relacionado a la cultura. Para que se asigne algo hay que estar encima de los políticos. Muchas veces ha quedado demostrado que la pobreza no sólo es reflejo de la falta de fondos, sino de falta de mentalidad. En otros países las obras que realizan los artesanos, los muralistas y los escultores, además de los músicos son factores claves para impulsar el turismo. El Instituto de Cultura auspició unos talleres que comencé a ofrecer a un grupo de estudiantes interesados en la talla de santos y aves, pero sólo por tres meses. Ahora estoy dando clases gratis, a un grupo de 20 alumnos”.

“Es hora de que los artesanos amplíen sus propuestas, porque si no lo hacemos, la artesanía puertorriqueña no saldrá de su estancamiento”

Sus inicios en la artesanía se enfocaron en la bejuquería y la cestería tradicional. Luego se convirtió en aserrador y, a partir de 1994, brindó mayor atención al tallado en madera. Mientras tanto, fue aminorando su quehacer en la música. Se ha destacado principalmente por sus figuras de santos, próceres y aves. Pero, aunque no ha dejado de tallar a Los Tres Reyes Magos, sólo realiza este tipo de trabajo cuando se le solicita.

“Considero que ya existen demasiados artesanos especializados en Los Tres Reyes Magos. Es hora de que los artesanos amplíen sus propuestas, porque si no lo hacemos, la artesanía puertorriqueña no saldrá de su estancamiento. Las alternativas para inspirarse son infinitas”, advierte.

Al echar un vistazo a la lista de obras que ha sumado a su legado, de inmediato nos percatamos de que, efectivamente, Isaac Laboy Moctezuma encontró inspiración en diversos tópicos, aunque los elementos patrióticos y religiosos suelen ser constantes en él. Sin embargo, llama la atención de que sea, precisamente, el Monumento a Los Reyes Magos, inspirado en el clásico “Villancico yaucano”, de Amaury Veray Torregrosa, el cual se exibe en el Museo de Arte de Puerto Rico desde 1998, uno de sus trabajos más admirados.

“Por esa obra cobré $20,000. Si hoy me encomendaran una idéntica, también cobraría $20,000… pero por cada uno de los Reyes Magos”, asevera.

Isaac Laboy Moctezuma obtiene de la propia naturaleza muchas de las materias que utiliza en sus obras. (Foto Raquel E. López Ortiz)

La figura de nuestro entrevistado se ha hecho sentir en exposiciones realizadas en el Museo Nacional de Historia Americana del Instituto Smithsonian, en Washington, DC (1998); en el Museo de Arte de Houston, Texas (2000); en el Instituto de La Misión, en la Habana, Cuba, donde expuso la triología de bustos de los patriotas Juan Rius Rivera, Eugenio María de Hostos y Filiberto Ojeda Ríos (2006); Museo de Arte de Santo Domingo, con su Virgen de Pugimaná (2006) y el Monumento al Divino Niño que se exhibe en Egipto. Respecto a este último trabajo, explica que aguarda porque se recupere totalmente de un accidente que sufrió recientemente para culminar la réplica que se le encomendó. Igualmente, para tallar un busto del insigne historiador Ricardo S. Alegría, proyecto que interrumpió cuando ya la tenía adelantada, al considerar que el referido merecía una obra realizada en materia prima de calidad muy superior a la que utilizaba cuando la comenzó.

Otras obras que lo colman de orgullo son la de San Juan Bautista bautizando a Cristo, la cual pertenece a la colección del hoy fenecido Papa Juan Pablo Segundo en Roma, el cual le fue obsequiado a este por el Alcalde de San Juan, Jorge Santini, durante la ceremonia de canonización del boricua Carlos Manuel “Charlie” Rodríguez (2001); el Monumento La Sagrada Familia, expuesto en el Instituto del Mejoramiento de la Familia, durante el Festival de las Indieras en Maricao (2003); la Virgen de la Monserrate, que se exhibe en la Iglesia Catolica del barrio San Antonio; busto a Luis Muñoz Rivera, en el barrio Los Cocos y el Monumento al Pirata, en el barrio Charcas en Quebradillas; el Cristo Muerto, adquirido por el Museo de Arte de Ponce; los relieves del altar al beato Charlie Rodríguez, en la Catedral de Caguas y la imagen de San Antonio María Claret, en la Catedral de San Juan.

La lista de galardones y reconocimientos que enriquecen su resumé es impresionante, así como la cantidad de obras de arte que mantiene en su hogar y que realiza para su satisfacción personal. Por ejemplo, tiene una figura en la que fusiona los rostros de Cristo con el de Leonardo Da Vinci y el rostro perpetuado en madera de su hijo, Isaac, Jr. cuando este contaba nueve años (hoy tiene 25). Por otro lado, el año pasado (2007) instituyó la celebración de una Fiesta Jibara, en los terrenos aledaños a su taller, la que espera convertir en tradición navideña, repitiéndola cada 14 de diciembre. Allí espera encontrarse con todos los habitantes del barrio Charcas y sectores vecinos para compartir sus inquietudes culturales y festejar la proximidad de un Año Nuevo.

31/may/08

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