Raúl Juliá y “El beso de la mujer araña”
dos décadas después…

Por Javier Santiago
Fundación Nacional para la Cultura Popular

“El beso de la mujer araña”, protagonizada por los actores William Hurt y Raúl Juliá, fue el primer filme independiente que recibió nominaciones para Mejor Película, Mejor actor, Mejor Dirección y Mejor Guión en la historia del Oscar. (Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

El anuncio de la empresa cibernética Amazon del lanzamiento de una edición en dvd para coleccionistas de la película “El beso de la mujer araña”, revive el recuerdo de lo que ha sido uno de los grandes éxitos del cine latino de finales de siglo XX. Con la actuación estelar de los actores William Hurt y el puertorriqueño Raúl Juliá, la producción fílmica que estrenó en el verano de 1985 conquistó galardones internacionales y cultivó aplausos de la crítica especializada. Su trama, inspirada en la novela de Manuel Puig, contaba la historia de dos prisioneros – el político Valentín Arregui y el travesti Luis Molina – cuyos mundos divergentes se enfrentan en el espacio limitado de una celda. Ante la trascendencia de esta obra fílmica, el productor ejecutivo del largometraje, el cineasta Francisco Ramalho hijo, rememoró para la Fundación Nacional para la Cultura Popular la complejidad de llevar a la pantalla esta producción y el respeto que Raúl Juliá le ganó en el proceso.

- ¿Cómo llegó a integrarse al proyecto de la versión fílmica de “El beso de la mujer araña”?
Yo soy amigo del cineasta Héctor Babenco. El llegó a Brasil, procedente de Argentina, y vi desde el comienzo sus primeras películas. En una ocasión él realizó una cinta policiaca brasileña titulada “Lucio Flavio” (1977). Esta le posibilitó posteriormente hacer un filme sobre un niño abandonado llamada “Pixote” (1981). Con éste ganó todos los premios internacionales. “Pixote” fue entonces el éxito grande que le facilitó atraer recursos norteamericanos que querían hacer una película con él. Y ahí conoce la novela de “El beso de la mujer araña” de Manuel Puig. En este momento tras dos fallidas propuestas fílmicas, yo cerraba mi compañía de producción. Y Héctor, que había hecho la compaginación de “Pixote” en mi compañía – Moviola - me invitó a ser su asociado, encargándome la producción ejecutiva de este nuevo proyecto.

- ¿Cuán difícil fue la agenda del comienzo en este proyecto?
Con “El beso de la mujer araña” definido como objetivo nos dimos de inmediato a la tarea de búsqueda de recursos para la realización del proyecto. Inicialmente pensamos que iba a ser muy fácil dar un financiamiento dado el amplio reconocimiento que ganó Babenco con su película “Pixote”. Pero no fue así. De ahí que fuera largo y tedioso el proceso de buscar los recursos para “El beso”. Esta iba a ser una película brasileña. Pero ya estábamos a punto de desistir del proyecto tras cinco años de gestiones infructuosas. Siempre que presentábamos el guión a las compañías norteamericanas a ellas no les gustaba. La encontraba extraña. Expresaban su insatisfacción sobre su trama y hasta auguraban que iba a ser una película “fea”. Hicimos acercamientos a compañías pequeñas y grandes, intentamos realizar preventas y hasta ofertas de asociaciones.

La empresa Amazon acaba de lanzar un dvd de colección de “El beso de la mujer araña”. (Foto suministrada)

- Ante tanta incertidumbre, ¿cómo se da entonces la entrada de Raúl Juliá a uno de los roles protagónicos?
Inicialmente el actor Burt Lancaster era el que iba a protagonizar la cinta con Raúl Juliá. El era uno de los actores favoritos de Babenco y había mostrado interés en compartir roles estelares con Raúl. En todo el proceso de espera y acercamientos a posibles casas productoras, tanto Juliá como Lancaster mantuvieron su disponibilidad para la filmación. Pero en el proceso a Burt le dio un ataque al corazón y Raúl comenzó a protagonizar el musical “Nine” en Broadway. Quedando sólo Juliá como alternativa viable, su representante se comunicó con otro agente de la misma compañía, le mandó el guión a un amigo actor que estaba en Finlandia en una filmación para indagar sobre una posible protagonización. El actor en cuestión resultó ser William Hurt. Le hablaron del proyecto y le advirtieron que los productores no tenían plata. Hurt vio el guión y llamó directamente a Héctor Babenco. Este le advirtió de entrada que no tenía presupuesto para pagarle y Hurt le contestó: “yo no estoy hablando de dinero. Te estoy llamando para informarte que quiero hacer el trabajo”. Y así fue.

- Sin viabilidad presupuestaria, ¿cómo se da la contratación de ambos para el filme?
Raúl y William hicieron esta película sin pensar en la remuneración económica. Aquí prácticamente había cero dinero para ellos. La estadía en los hoteles fue de lo poco que conseguimos a manera de intercambio para ellos. Pero aún así fueron muy profesionales. Jamás pidieron algo porque comprendieron el espíritu de la producción. Colaboraron todo el tiempo. De hecho, en aquellos días Raúl estaba enfermo y había comenzado a rebajar atravesando un desgaste físico. Recuerdo que el médico le dio como receta diaria unos caldos de habichuelas – “feijoada” que es muy rico en hierro - y eso era lo que le mantenía en pie.

- La noche en que William Hurt recibió el Oscar como Mejor Actor por su labor en “El beso de la mujer araña” recordamos que en su mensaje de aceptación, tuvo palabras de elogio para Raúl Juliá. ¿Cómo fue la dinámica entre ellos durante la filmación del filme en Brasil?
Los dos se quedaron magníficamente con nosotros. Fueron buenos amigos. Buenos compañeros. En los días libres, íbamos al fútbol cuando se podía. Cuando acabó la filmación recuerdo que William regresó a Estados Unidos pero Raúl se quedó en Brasil porque quería conocer el país. En los dos meses que permaneció tras la finalización fuimos a Río de Janeiro y a Bahía… De él siempre vimos un respeto profundo por la cultura y la historia de Brasil. Años más tarde, volvimos a coincidir cuando volvió al país para filmar “Moon Over Parador” con Richard Dreyfuss y Sonia Braga. Pero en esa ocasión yo trabajé para la casa productora solamente como consultor especial. Aún así fue grato el encuentro.

El impacto de “El beso de la mujer araña” en la pantalla internacional se atestigua no sólo en su proyección en los EE.UU. sino también en el continente europeo donde fue galardonada en Cannes. Aquí se aprecian los carteles promocionales de España y Suiza.

- ¿Cuánto tiempo tomó realizar “El beso de la mujer araña”?
El proceso de ver cristalizado este proyecto fue muy largo. Cinco años de trabajo en preproducción y cuatro meses intensos de filmación. La prisión que utilizamos como escenario era una cárcel abandonada que conseguimos. Las escenas dentro de la celda se filmaron en un estudio que habilitamos para ello. Lo demás se filmó fue en São Paulo y en una isla cerca de la ciudad.

- ¿Con cuánto presupuesto contaron para el proyecto?
En aquel momento el presupuesto era un poco más de 2 millones de dólares. Para ese periodo hubo entonces una inflación. Ante ello lo más importante fue que tanto Raúl Juliá como William Hurt aceptaron figurar como coproductores de la cinta. Y así, a la larga, recibieron su dinero.

- ¿Cuán difícil fue adaptar la novela de Manuel Puig a un lenguaje fílmico?
Fue muy difícil… sumamente difícil. De hecho, el primer guionista era Jorge Durán, un amigo chileno que hoy en día es director de cine. Cuando presentamos el guión a posibles productores en los Estados Unidos nos pidieron muchísimos cambios. En ese momento conocimos a un americano que fue productor de la película y… David Weissman tenía la facilidad de aprender idiomas. El llamó al hermano de Paul, su hermano Leonard Schrader que se había ido a Japón y que no era un guionista del circuito de Hollywood. El trabajó sobre el guión de Durán. Ya casi al inicio de la filmación, cuando ya Raúl y Wiliiam estaban en Brasil, Manuel Puig llegó a São Paulo y cambió el guión de Leonard nuevamente. Así que el crédito finalmente se le dio a Leonard después de tantos cambios.

- Si el proceso creativo fue tan difícil, ¿cómo se dio la distribución para el filme una vez éste había sido terminado?
A decir verdad, al completar la edición del filme nadie lo quería para distribución. ¡Eso fue una locura! Conseguimos una agente de ventas internacional de CBS pero no conseguíamos en los EE.UU. una compañía que quisiera trabajarla. De ahí surgió una empresa discográfica, Island Records, que en esos días abría una nueva rama que se llamaba Island Alive. Con ellos hicimos la negociación en el Festival de Cannes para la distribución luego de que la película ganara Palma de Oro por la actuación de William Hurt. Ahí entonces se hizo la negociación. Se firmó el acuerdo en mayo y de inmediato en verano abríamos en una sola sala en Nueva York. Pero allí el filme obtuvo un éxito mayúsculo en su primera semana. Y al comenzar la siguiente comenzaron aumentar sucesivamente las salas de exhibición para la película hasta que comenzamos a llegar a los circuitos de cine masivos.

- ¿Anticipó alguna vez la aceptación que “El beso de la mujer araña” obtuviera tanto de crítica como en taquilla?
No. Nadie jamás lo anticipó. “El beso” fue una película que enfrentó tantos “no” para todo que no pudimos anticipar lo que pasaría tras su estreno. Burt Lancaster no se dio. El presupuesto fue muy ajustado. En Cannes la película se exhibió en banda doble porque no estaba terminada y no tuvimos tiempo de llegar allí con la copia final. Por eso lo pasamos en doble banda (una magnética y una de imagen). La distribución en EE.UU. por poco no se logra. Pero a la larga la calidad la propuesta fílmica se impuso por su calidad.

Francisco Ramalho hijo, productor ejecutivo de “El beso de la mujer araña”, rememoró la participación del recordado actor puertorriqueño Raúl Juliá en el filme. (Foto Javier Santiago / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

- Si pudiera hacer este proyecto de nuevo, ¿qué haría distinto?
Nada, realmente, nada. “El beso” fue un filme que llegó en el momento oportuno. En esa época estaban empezando los movimientos de liberación de los homosexuales. El filme surgió como un elemento que se integró al momento histórico que vivíamos. Las circunstancias permitieron que llegara a Cannes y de ahí su fama se extendió hasta llegar al Oscar. Eso le dio a Héctor Babenco la oportunidad de convertirse en un productor internacional. Y gracias a ese punto de partida luego se le han dado oportunidades como trabajar con figuras como Merryl Streep. De hecho, después hicimos en Brasil una película (de la cual fui consultor) y que lleva por título “The Mission”. Ahora, hay que aclarar, hoy quizás la historia sería distinta. “El beso” triunfó en el cine, se llevó al teatro, se convirtió también en un exitoso musical (protagonizado por Chita Rivera en Londres y Broadway y por Valeria Lynch en Buenos Aires). Pero hay algo que debemos aclarar: “El beso de la mujer araña” no es una película de tema meramente ”gay”… Esta es una película que trata sobre la fraternidad entre seres humanos que viven en condiciones terribles… Esta es una película que trata sobre la fraternidad sin libertad.

“El beso de la mujer araña” en récord –

Ganadora-

Premio de la Audiencia – Festival de Cine de Huelva, España, 1985
Premio de los Críticos – Festival de Cine de Huelva, España, 1985
Mejor Película – Festival de Cine Haugesund de Noruega, 1985
Mejor Película – Festival Internacional de Cine de Londres, Inglaterra, 1985
Mejor Película – Festival Internacional de Cine de Toronto, Canadá, 1985
Mejor Película – Festival Internacional de Cine de Tokío, Japón, 1985
Mejor Película – Festival Internacional de Cine de Seattle, EE.UU., 1985
Premio especial – 1985 Independent Spirit Award
Premio especial – 1985 Helos Human Encounters Award
Mejor Actor – William Hurt 38 Festival International du Film, Cannes, Francia, 1985
Mejor Actor – William Hurt – 58 Academy Awards, Oscar, EE.UU. 1985
Mejor Actor – William Hurt - Academia Británica del Cine y la Televisión, Inglaterra
Mejor Actor – Premio Davide di Donatello, Italia
Mejor Actor – William Hurt – Festival de Cine de Huelva, España 1985

Nominaciones –

Mejor Película – David Weisman, productor - 58 Academy Awards, Oscar, EE.UU. 1985
Mejor Dirección – Héctor Babenco – 58 Academy Awards, Oscar, EE.UU. 1985
Mejor Guión - Leonard Schrader – 58 Academy Awards, Oscar, EE.UU. 1985
Premios Golden Globes – 4 nominaciones, 1985
Mejor Película – David Weisman, productor, Golden Globe, EE.UU. 1985
Mejor Actor – William Hurt – Golden Globe, EE.UU. 1985
Mejor Actor – Raúl Juliá – Golden Globe, EE.UU. 1985
Mejor Actriz Secundaria – Sonia Braga, Golden Globe, EE.UU. 1985

20/jul/08

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